洞穴內的黑暗濃稠如墨，幾乎有了實質的重量，壓在每個人的眼皮和胸口上。洞口藤蔓縫隙滲入的微光，僅僅能照亮一小塊溼漉漉的地面，再往深處，便是徹底的、令人心悸的漆黑。風聲在耳邊持續地低鳴，從洞穴深處傳來，帶著更明顯的涼意和一股淡淡的、陳腐的泥土與岩石氣息。
所有人都緊緊擠在一起，大氣不敢出。王大娘把栓子的頭按在自己懷裡，孩子似乎也感受到了極度的恐懼，身體僵硬，一聲不吭。麗媚將晨光整個裹在胸前，用自己的體溫試圖溫暖那微弱的小火苗。翠姑死死抓住陳久安的衣角，手指冰涼。柱子靠坐在洞壁上，受傷的腳踝傳來陣陣劇痛，他咬緊牙關忍著。王飛半跪在靠近洞口的位置，刺刀橫在身前，耳朵像獵犬一樣豎著，捕捉著外界哪怕最細微的聲響。
外面的聲音透過藤蔓和岩石的阻隔，變得模糊而斷續。犬吠聲似乎在山脊另一側響起，時而高昂，時而低迴，夾雜著偽軍含混的吆喝。聲音忽遠忽近，在濃霧瀰漫的山林中難以準確定位。每一次犬吠的逼近，都讓洞內人的心臟驟縮。
時間在黑暗中失去了刻度，每一秒都被恐懼拉得無限漫長。陳久安背靠著冰冷的石壁，柴刀橫在膝上。他的眼睛早已適應了黑暗，但除了近處同伴們模糊的輪廓，什麼也看不清。他全部的感官都集中在聽力上，分析著外面傳來的每一個動靜，同時也在傾聽著洞穴深處，那風聲的來源。
風聲穩定而持續，說明這個洞穴有別的出口，或者至少有一個足夠大的空間與外界空氣聯通。這讓他稍微安心了一點點，但也僅僅是一點點。未知的前路，可能存在的危險（塌方、毒氣、野獸），以及身後緊追不捨的敵人，像幾把鍘刀懸在頭頂。
不知過了多久，外面的犬吠聲和嘈雜的人聲終於漸漸遠去，最終完全消失在山林的寂靜和潺潺水聲中。濃霧似乎依然未散，但至少，短暫的直接威脅解除了。
沒有人立刻放鬆。又等了很久，直到王飛極其輕微地挪動了一下身體，用幾乎聽不見的氣音說：“好像……走遠了。”
陳久安長長地、極其緩慢地吐出一口濁氣，感覺肺葉都有些疼痛。他活動了一下僵硬的手指，低聲道：“先別動，再等等。”
他們又在黑暗中靜靜地等待了彷彿另一個世界。直到確認外面確實恢復了只有自然聲響的狀態，陳久安才摸索著，從懷裡掏出了火鐮和一小截精心儲存的、用油布包著的火絨。這是最後的火種。
“柱子，王飛，警戒洞口。”他吩咐道，然後小心地開始打火。
“嚓……嚓……” 火鐮撞擊燧石的聲音在絕對的寂靜中顯得格外清脆，每一次都讓眾人心頭一跳，生怕這聲音傳出洞外。火星濺落在火絨上，冒起一絲幾乎看不見的青煙。陳久安屏住呼吸，更加小心地繼續。終於，一點微弱的、橘紅色的火苗在火絨上顫巍巍地亮起。
光芒雖小，但在吞噬一切的黑暗裡，卻像一顆溫暖的太陽，瞬間驅散了部分寒意和絕望。陳久安立刻將火絨湊近早已準備好的一小捆乾燥的、從衣服內襯撕下的布條和沿途收集的極細枯枝。火苗舔舐著，逐漸變大，照亮了周圍一小圈範圍。
昏黃跳躍的火光下，洞穴入口處的景象清晰起來。這是一個明顯經過人工修整的通道入口，洞壁雖然粗糙，佈滿鑿痕，但大致平整，高約一米七八，寬可容兩人並肩。地面是天然的岩石，略有起伏，但還算好走。通道向著斜下方延伸，消失在火光無法觸及的黑暗裡，那穩定的冷風正是從那裡吹來。
他們所在的位置，是通道開始處一個稍微寬敞一點的“小廳”，角落堆著一些風化嚴重的碎石和泥土。
“真是……人工的。”柱子看著洞壁上的鑿痕，喃喃道。
“地圖沒錯……”翠姑的聲音帶著哭腔，不知是慶幸還是後怕。
陳久安舉著火把（那簡陋的布條樹枝捆），照亮了地圖。在跳動的火光下，那個“X”標記和旁邊的山形符號，似乎與眼前這個隱藏在山溝石壁下的洞口，產生了某種神秘的聯絡。石匠和程瀚用生命傳遞的資訊，指向的就是這裡。
“我們必須往裡走。”陳久安收起地圖，語氣不容置疑。“外面不一定安全，偽軍可能會折返，或者擴大搜索範圍。這裡至少能暫時藏身。而且，”他頓了頓，看向通道深處，“有風，說明有出路。”
這個判斷給了大家一絲希望。藏身之所，可能存在的出路——這是絕境中最大的誘惑。
但深入未知的黑暗洞穴，同樣令人恐懼。
“我走前面。”陳久安舉著火把，當先向通道深處走去。火光照亮前方几米的範圍，洞壁上的鑿痕、偶爾垂下的鐘乳石狀凝結物、地面上淺淺的水漬，顯現。通道並不規則，有時寬闊些，有時需要側身，整體趨勢是向下，坡度平緩。
柱子跛腳緊跟，王飛持刀斷後，將婦孺護在中間。火光將他們搖晃的影子投在洞壁上，放大變形，如同跟隨的鬼魅。風聲在耳邊變得清晰，偶爾夾雜著水滴落下的“叮咚”聲，在寂靜中迴盪。
空氣越來越涼，帶著濃厚的土腥味和一種難以形容的、彷彿沉積了千百年的陳舊氣息。但至少，可以呼吸，沒有憋悶或異味，這讓大家稍感安心。
走了大約一炷香的時間，通道似乎到了盡頭。火光映照下，前方出現了一個較為開闊的空間入口。
陳久安停下腳步，將火把向前探了探。
火光搖曳著，勉強照亮了入口內的景象。
那是一個天然形成的石窟，比入口處的“小廳”大上數倍，洞頂很高，隱沒在火光之上的黑暗裡。石窟的一側，有一個不大的、平靜的地下水面，反射著跳動的火光，像一塊幽黑的鏡子。水邊散落著一些看起來像是人工放置的、較為平整的大石塊。最引人注目的是，在石窟中央靠近石壁的地方，竟然堆放著幾個粗糙的、用樹枝和破布遮蓋著的物體，形狀像是……箱子和包裹？
而在石窟另一側的角落裡，火光掠過時，似乎照見了幾件散落在地上的、更小的東西，一個破舊的搪瓷碗，半截蠟燭頭，甚至……一塊疊放著的、顏色晦暗的布？
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