通道彷彿永無盡頭。
最初的希望和激動，在持續不斷的彎腰、爬行、溼冷和黑暗中，被一點點消磨。蠟燭的光芒越來越微弱，只剩下豆大的一點，頑強地跳動著，照亮前方不足一米的地面。每個人的呼吸都變得粗重而艱難，冰冷的空氣吸入肺裡，帶來刺痛的寒意。柱子的腳踝每動一下都是鑽心的疼，他幾乎完全依靠王飛的攙扶和王大娘從另一側的支撐。翠姑體力消耗也很大，但她咬牙堅持著，不時扶一把踉蹌的麗媚，麗媚懷裡的晨光總是問媽媽，什麼時候安全，隨即又被母親用冰冷的手指輕輕捂住嘴唇。
陳久安走在最前面，一手護著那岌岌可危的燭光，一手摸索著前方和洞壁。他的腰早已痠麻不堪，膝蓋在粗糙溼滑的地面上磨得生疼。但箭頭標記始終在，刻在洞壁上，有時清晰，有時模糊，有時需要仔細尋找，但從未真正消失。這給了他堅持下去的力量。
又轉過一個狹窄的彎道，燭光猛地搖曳了一下，差點熄滅。陳久安連忙用手攏住。就在這時，他感覺到風勢似乎變了。不再是穩定的、從前方深處吹來的冷風，而變得有些紊亂，帶著一絲……更空曠的迴響？
他停下腳步，屏息傾聽。除了身後同伴們粗重的喘息和衣物摩擦聲，前方似乎傳來一種極其微弱、幾乎難以察覺的……流水聲？不是水滴，更像是溪流潺潺。
“停一下。”他低聲道，聲音在狹窄的通道里顯得沉悶。
眾人立刻停下，背靠著溼冷的洞壁喘息。
陳久安將蠟燭稍稍舉高，眯起眼睛向前看去。燭光所及，通道似乎在前方不遠處變得更加低矮，幾乎要貼到地面。但那股紊亂的風，和那隱約的水聲，正是從那裡傳來。
“前面可能又有變化，大家小心，跟緊我。”他深吸一口氣，彎下腰，幾乎是匍匐著向前挪動。
通道急劇收縮，最後一段需要完全趴下才能透過。陳久安先將拿著蠟燭的手伸過去，然後整個身體擠了過去。眼前豁然開朗——並非完全的光明，但空間陡然變大，燭光無法再照亮對面的石壁。他發現自己趴在一個稍微高一點的石頭平臺上，平臺下方，傳來清晰的流水聲。
他小心地探出頭，將蠟燭向下照去。
燭光艱難地穿透黑暗，勾勒出一個巨大地下空間的模糊輪廓。他們所處的平臺，位於這個巨大洞窟一側的巖壁上，離下方地面約有兩人高。洞窟底部，一條地下暗河無聲流淌，河面不寬，但水流看起來頗急，反射著燭光微弱的點點鱗波。暗河對岸，是更深的黑暗，看不見邊際。而洞窟的頂部，高懸在燭光根本無法觸及的黑暗裡，只能感受到那裡無比空曠。
最令人心跳加速的是，在暗河上游不遠處的洞壁上，陳久安隱約看到了一片不同於天然岩石的、相對平整的區域，似乎還有幾個黑乎乎的洞口，人工開鑿的痕跡！
“都過來，小心點，下面有河，但這裡開闊了！”陳久安回頭，壓低聲音招呼後面的人。
眾人依次艱難地爬過那段最低矮的通道，擠到平臺上。看到下方寬闊的暗河和巨大的空間，都倒吸了一口涼氣，既為這地底奇觀震撼，又為前路的莫測感到茫然。
“那邊……好像有房子？”王飛眼尖，指著暗河對岸那片平整區域和洞口。
“像是窯洞，或者……開鑿的石室。”陳久安心臟砰砰直跳。地圖上的圓圈標記，山腹之中的秘密……難道就是這裡？
“怎麼下去？”柱子看著平臺到地面的高度，又看看自己受傷的腳踝，面露難色。
平臺邊緣並非垂直陡峭，而是有許多嶙峋的岩石和凹凸處，可以攀爬下去，但對於帶著傷者和幼兒的他們來說，依然危險。
“我先下，探探路，接應你們。”陳久安再次擔當起先鋒的角色。他將蠟燭小心地放在平臺一塊凹進去的乾燥處，囑咐翠姑看好。然後，他手腳並用，順著岩石縫隙，小心翼翼地向下攀爬。岩石溼滑，好幾次腳下打滑，驚出他一身冷汗。好在距離不算太高，他最終安全下到地面。地面是鬆軟的沙土和礫石，靠近暗河邊則是光滑的岩石。
他抬頭向上示意安全，然後首先幫助王飛將柱子用繩子（用舊衣服撕成的布條和原來包裹裡找到的麻繩接成）慢慢縋下來，然後是翠姑、王大娘和栓子。再麗媚晨光，陳久安和王飛在下面張開手臂準備接著，上面的翠姑和王大娘小心翼翼把小孩遞下來，然後是麗媚自己攀爬而下。
當所有人都安全落地，站在暗河邊鬆軟的沙土地上時，都有種虛脫般的感覺。但他們沒時間休息，目光都被暗河對岸那片明顯是人工痕跡的洞壁吸引住了。
地下暗河不算太寬，大約四五米，但水流湍急，深度不明，直接涉水過去風險太大。他們沿著河岸向上遊走了一段，發現水流稍緩的地方，河水中隱約露出幾塊大石，像是天然的汀步。
“踩著石頭過去，小心滑。”陳久安試探著踩上第一塊石頭，石頭穩固，但表面長滿滑膩的青苔。他平衡身體，慢慢挪到第二塊石頭，然後跳上對岸。
他轉身，將蠟燭固定在岸邊一塊石頭上，然後伸手接應後面的人。王飛先過，然後兩人在兩岸協助，先將柱子扶過來，再幫助婦女兒童依次透過。過程驚險，栓子差點滑倒，被陳久安一把拉住，孩子嚇得臉色發白，但總算有驚無險。
踏上對岸，踩在相對平整、似乎經過簡單修整的地面上，眾人才真正靠近了那片神秘的洞壁。
走近了看，景象更加清晰。洞壁上，整齊地開鑿著三個拱形的洞口，每個洞口約一人高，裡面黑漆漆的。洞口之間的巖壁被鑿平，上面殘留著一些模糊的、像是煙熏火燎的痕跡，還有幾個嵌入石壁的、已經鏽蝕的鐵環，似乎是用來掛東西或者拴牲口的。洞口下方，甚至還有用石塊簡單壘砌的、類似臺階或門檻的痕跡。
這裡曾經有人居住，而且不是一兩個人。
。有沒都麼什，跡痕的時和土塵了除，空空。環鐵的西東掛有也上壁石，）滓渣的黑灰朽腐經已（草乾些一著堆裡落角，整平面地，室石的方見米平幾十約大個一是這。部了亮照，投燭。口個一第向走，燭蠟著舉安久陳
。燼灰的年陳著積裡膛灶，樣模臺灶的陋簡、的壘頭石用個一有還面裡，點一大微稍，此如樣同室石個二第
。步腳了住停然忽他，時室石個一的裡靠最是也，個三第向走安久陳當
。草枯是不也，頭石是不。西東些一著落散乎似，上地口門的室石個這，下燭
。亮照燭蠟用，下蹲他
。裡隙頭石在浸，漬汙的樣一跡的結凝是像、的邦邦、的深塊小一有還，邊旁！殼彈……的貌原出不看乎幾得蝕鏽經已枚幾是那
。部室石向掃速迅目。一地猛臟心的他
。西東的深團一著蜷乎似，方地的到照強勉燭，落角的面裡最室石。過翻忙匆人被是像，雜更也但，多更得鋪草乾。凌更個兩他其比室石個這
。去進走步步一，燭蠟著舉，氣口一吸深安久陳
。人個一是那
。骸一是，說者或
。包挎小的質皮、的塵灰滿佈樣同個一是，邊旁壺水，）好完對相存儲但，痕凹和痕劃滿佈然雖，的製鋁（壺水用軍、的平扁個一著放，上地的邊旁骨骸在。前在抱環臂雙，垂低骨頭，勢姿的蜷種一著持保骸骨。一為融乎幾土塵與，堪不爛破已早服的上，上壁石在靠半骨骸
