陳久安盯著那幽幽的水面，火光在黝黑的水體上晃動，映出他自己凝重的倒影。水下的黑洞如同巨獸沉默的喉嚨，吞吐著冰冷的氣流和秘密。風聲從那裡來，帶著地底深處獨有的、彷彿能滲入骨髓的涼意。
“地圖……”他喃喃自語，手指無意識地摩挲著胸前的衣襟，隔著粗布，能感覺到那張薄而堅韌的紙片。“石匠和程瀚……不會只為了一個臨時的藏身所。”
他的目光掃過石窟。那些遺留的舊棉衣、硬餅、鹽、工具，更像是為即將踏上某段艱苦旅程的人準備的補給，而非長久安居的儲備。這裡是一箇中轉站。一個為穿越某個障礙而設的“前哨”。
“這水……有多深？通道有多長？後面是什麼？”柱子拖著傷腳挪過來，臉色在火光下顯得蒼白，“咱們這些人，還有孩子，能過去嗎？”
這是最現實的問題。王大娘緊緊摟著栓子，麗媚把晨光抱得更緊，眼中是無法掩飾的恐懼。讓這麼小的孩子鑽水下黑洞？光是想象就讓人不寒而慄。
王飛用刺刀試探著水邊的深度，又小心地探向那個水下洞口。“水邊不深，但洞口裡面看不清楚。風是從裡面吹出來的，水流……好像很緩，感覺是流進去的？”他不太確定，“如果有出口，應該是在更高的地方，不然水早就灌滿了。”
陳久安蹲在水邊，將手伸進水裡。刺骨的冰涼讓他打了個激靈。他耐心地感受著水流的方向和力度。非常微弱，幾乎感覺不到流動，但將手掌貼近那個水下洞口時，能明顯感覺到持續的氣流湧出。
“風是往外吹的，說明另一邊有更大的空間，或者出口，空氣壓力不同。”他分析著，更像是說給自己聽，理清思路。“水流……可能只是滲入的地下水，也可能通道另一端的水位更高，形成極緩慢的滲流。關鍵不是水，是通道能不能過人，以及……它通向哪裡。”
他站起身，做出決定：“我們不能留在這裡。外面追兵可能還在，留下這些東西的人也不知何時回來。必須探路。”
“怎麼談？”翠姑的聲音發顫。
“我下去看看。”陳久安語氣平靜，卻不容置疑。“柱子腳有傷，王飛要警戒。只有我能去。”
“不行！太危險了！”王大娘失聲道，“那黑咕隆咚的，誰知道里面有什麼？萬一卡住了，或者……”
“沒有萬一。”陳久安打斷她，聲音低沉卻有力，“這是唯一的活路。必須弄清楚。”他看向柱子和王飛，“幫我準備一下。”
他將身上剛剛披上的舊棉衣脫下，只留貼身的單薄衣衫。又將褲腿挽到膝蓋以上。火把無法帶入水下，他找到了那半截蠟燭頭，用火絨小心點燃，蠟淚滴在一塊較為平整的小石片上，將蠟燭固定住。微弱的燭光比火把穩定，但在幽暗的石窟裡，顯得更加渺小。
“時間不會太久。蠟燭能燃一會兒，我憋一口氣，看看洞口裡面的情況就回來。”陳久安將柴刀交給柱子，“拿著。如果……如果我回不來，你們再想辦法。但記住，儘量別留在這裡過夜。”
他深吸了幾口氣，活動了一下手腳，讓身體適應水的冰冷。然後，他看了一眼眾人。每一張臉上都寫滿了擔憂和恐懼，還有深深的依賴。
“等我訊息。”
說完，他捏住鼻子，含著那口長氣，猛地俯身，順著石壁滑入水中。
冰冷瞬間包裹了他，像無數根細針扎進皮膚。他打了個寒戰，強迫自己睜開眼睛。水下光線極其昏暗，只有水面透下的搖曳火光和手中那一點微弱的燭光。水不算太渾濁，能模糊看到石壁的輪廓。
他迅速遊向那個臉盆大小的水下洞口。靠近時，燭光勉強照亮了洞口邊緣。洞口內部似乎比入口處略大一些，呈不規則的圓形，洞壁光滑，像是水流長期沖刷形成。他小心地將拿著蠟燭的手伸進洞口，燭火在水中無法燃燒，但伸入洞口內部後，因為洞內並非完全浸沒（有空氣），燭火竟然在水中搖曳了一下，頑強地重新燃起一點微弱的火苗！
有空氣空間！
陳久安精神一振。他不再猶豫，屏住呼吸，收縮身體，先將頭和肩膀擠進洞口。洞壁緊貼著身體，溼滑冰冷。他一點點向內挪動。
洞口向內側延伸約半米後，開始向上傾斜！而且，內部空間明顯變大！他的頭很快探出了水面！
“噗哈……”他猛地吐出一口濁氣，大口吸入空氣。空氣陰冷潮溼，但可以呼吸！他高舉手中的蠟燭，燭光雖然微弱，卻足以照亮周圍一小片區域。
這裡是一個狹窄的、被水半淹的豎井狀空間。他此刻正站在齊胸深的水裡，腳下是滑膩的石頭。頭頂上方，大約兩三米高的地方，通道轉為水平，延伸向黑暗深處。那股穩定的冷風，正是從上方水平通道吹下來，經過他所在的位置，再從他進來的水下洞口湧出。
水平通道的入口，比水下洞口寬敞不少，足夠一個成年人彎腰透過。而且，他隱約看到，水平通道的入口邊緣，似乎有一些……模糊的刻痕？
陳久安心臟狂跳起來。他沒有時間仔細研究，蠟燭在迅速縮短，肺裡的空氣也不允許他久留。他記住了這裡的地形和通道方向，猛吸一口氣，再次潛入水中，沿著原路快速返回。
“嘩啦”一聲水響，陳久安從石窟的水面冒出頭來，大口喘息。眾人立刻圍攏過來，七手八腳把他拉上岸。
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