老趙緊繃的身體略微放鬆，對出了下半句：“雷劈過後又發芽。”
一個穿著破舊棉襖、獵戶打扮的精瘦漢子閃身進來，臉上帶著長途跋涉的風霜和警惕。“可算等著了！我是野狼嶺游擊支隊的交通員，姓孫。接到上級急令，在這裡接應攜帶重要物資的同志。” 他快速打量了一下形容狼狽的三人，目光在麗媚身上特別停留了一下，“這位就是……證人？”
“是。” 老趙點頭，“後面情況怎麼樣？”
孫交通員臉色一暗：“鬼子這次掃蕩發了狠，好幾個村子都……黑水河下游昨天半夜打得厲害，聽說是一股民兵為了掩護什麼人，跟鬼子一箇中隊硬拼，傷亡很大，最後……最後撤進深山的沒幾個。”
樹洞裡的空氣彷彿凝固了。麗媚閉上了眼睛，指甲深深陷入掌心，舊的傷口崩裂，溫熱黏膩的液體滲出布條，卻感覺不到疼。
老趙沉默了幾秒，再開口時聲音沙啞：“我們知道了。接下來怎麼走？”
“這裡也不絕對安全，鬼子的小股搜尋隊偶爾會摸進來。支隊主力在更深的山坳裡，有臨時營地。我帶你們過去。首長要親自見你們，特別是……” 他又看了看麗媚，“這位女同志。”
沒有時間悲傷，甚至沒有時間處理傷口。在孫交通員的帶領下，他們再次啟程，鑽進野狼嶺迷宮般的山林。這裡的路更加難行，但孫交通員顯然極為熟悉地形，帶著他們在幾乎沒有路的密林和巖縫中穿梭。
又走了大半天，日頭西斜時，他們終於抵達了一個隱蔽的山坳。坳底散落著幾個低矮的窩棚，有炊煙極其小心地升起，很快散在林霧中。幾個持槍的游擊隊員在巖壁上了望，看到孫交通員打出訊號，才放他們進去。
一個身材高大、滿臉胡茬、眼神卻異常明亮的中年漢子從最大的窩棚裡迎出來，他穿著一件洗得發白的舊軍裝，胳膊上纏著繃帶。
“老趙！可把你們盼來了！” 他大步上前，用力握住老趙的手，然後又看向麗媚和小石頭，目光沉痛而堅定，“你們受苦了。我是野狼嶺游擊支隊隊長，姓秦。黑水河那邊的訊息……我們知道了。同志們……都是好樣的！”
秦隊長將他們讓進窩棚，裡面有簡單的木板搭成的床鋪，火塘上吊著一個燒水的鐵壺。他讓人拿來熱水和一點珍貴的炒麵。“先吃點東西，緩口氣。情況緊急，我必須儘快瞭解全部情況。”
老趙簡要彙報了獲取情報、遭遇襲擊、電臺通訊、一路轉移至此的經過，重點說明了情報內容（鬼子真實意圖）和麗媚作為關鍵人證的身份。麗媚則強打精神，補充了小王莊慘案的細節、王飛的犧牲，以及那份用血和密碼寫就的證據原件的重要性。
秦隊長聽著，眉頭緊鎖，拳頭握了又松。“鬼子這次是鐵了心要摧毀我們的後方支撐點。軍分割槽醫院和物資站已經緊急轉移，但壓力巨大。你們帶來的情報非常及時，證實了我們之前的懷疑。至於那份原件和你的證詞，”他看向麗媚，眼神帶著沉重的託付，“將是向外界揭露敵人暴行、爭取更廣泛支援的關鍵。總部已經指示，不惜代價護送你們和證據前往軍區司令部。”
“我們什麼時候動身？”老趙問。
“今晚半夜。”秦隊長壓低聲音，“鬼子雖然被民兵的阻擊和錯誤的電臺訊號干擾了一下，但他們不是傻子，很快會重新調整搜尋方向。野狼嶺也不安全。我們已經安排了一條相對隱秘的路線，有熟悉地形的同志分段護送。但前面有一段路，必須要透過一個叫‘鬼見愁’的峽谷，那裡地勢險要，是必經之路，也最容易設伏。”
他攤開一張簡陋的手繪地圖，指著一個狹窄的谷口：“我們懷疑，鬼子可能已經在那裡佈下了釘子。所以，我們不能全部走峽谷。”
“隊長的意思是？”小石頭問。
“分兵。”秦隊長的手指在地圖上劃了兩條線，“一隊，攜帶證據副本和一名隊員，冒充主要護送隊，正面嘗試透過‘鬼見愁’，吸引可能存在的敵人注意力，並伺機強闖或牽制。另一隊，真正的護送隊，由我親自帶領，保護麗媚同志和證據原件，從‘鬼見愁’側翼一條更危險、幾乎不是路的懸崖縫隙繞過去。那條路知道的人極少，鬼子很可能不知道。”
老趙立刻說：“我帶隊走正面。”
秦隊長看了他一眼，搖頭：“不，老趙，你對這一帶地形不如我們的隊員熟。而且，你一路護送到這裡，體力消耗太大。正面佯動需要敏捷和熟悉本地山路的人。” 他看向身邊一個一直沉默寡言、眼神銳利的年輕隊員，“山貓，你帶兩個人，負責正面。”
“是！” 叫山貓的隊員乾脆利落地應道。
“那原件和麗媚同志……”老趙還是不放心。
“我親自負責。”秦隊長語氣不容置疑，“老趙，小石頭，你們跟著我這一隊。麗媚同志，”他轉向一直安靜聆聽的女孩，語氣放緩，卻帶著鋼鐵般的意志，“接下來這段路，可能是最艱難的一段。我需要你信任我，緊跟我的每一步。你能做到嗎？”
麗媚抬起頭，臉上還帶著傷倦和悲慟，但那雙眼睛裡的火光，經過血與火的淬鍊，卻比任何時候都要明亮和堅定。她緩緩地、用力地點了點頭。
“我能。”
夜幕再次降臨，野狼嶺的霧氣更濃了。兩個小隊默默準備，檢查武器，分配乾糧，無聲地告別。山貓帶著兩名隊員，攜帶著偽造的“重要檔案”和一部損壞的舊電臺，率先出發，像一把尖刀，投向黑暗峽谷的入口。
約莫一小時後，秦隊長一揮手，真正的護送隊動身了。他們離開營地，沒有走任何明顯的路徑，而是直接攀上營地後方幾乎垂直的巖壁，消失在濃霧與嶙峋怪石之中。
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