他示意麗媚跟著他，不再沿溪流走，而是轉向鑽進了一片更加陰暗潮溼、長滿青苔和蘑菇的密林。這裡的腐殖質很厚，踩上去軟綿綿的，幾乎不留痕跡。
“野豬嶺不能去了。”老何果斷地說，“鬼子很可能已經搜過或者正在搜那裡。我們繞路，去另一個地方。”
“藥怎麼辦？”麗媚忍不住低聲問。
“山裡找。認得幾樣消炎止血的草藥，碰碰運氣。吃的……也另想辦法。”老何語氣平穩，但眉頭緊鎖。
接下來的路程更加艱難。老何憑藉對山林的熟悉，在根本沒有路的陡坡、石崖和密林中穿行。他時不時停下，挖起幾株不起眼的草，或者從某棵樹下采些灰白色的苔蘚，小心地放進揹簍。麗媚也學著辨認，幫忙採集。
在一處背陰的山坡，他們發現了幾棵野山梨樹，樹上還掛著些乾癟發黑、被鳥啄食過的殘果。老何爬上樹，小心地將那些看起來還能吃的果子摘下來，雖然又澀又硬，但總能充飢。
時間一點點過去，日頭漸漸升高。揹簍裡有了些草藥和野果，但分量很少，尤其是像樣的消炎藥，幾乎沒有。老何的臉色越來越沉。
就在他們準備折返時，前方隱約傳來人聲，還有砍伐樹木的聲音。
老何立刻拉著麗媚躲到一塊巨大的風化巖後面。悄悄探出頭望去，只見下方不遠處的一片相對平坦的林間空地上，竟然有幾十個衣衫襤褸的人正在勞作，周圍有七八個日本兵和幾個端著槍、穿著黑色偽軍服的人看守。那些人正在砍伐粗大的樹木，鋸成段，似乎是在修建工事或臨時營地。
“是抓來的民夫。”老何眼中閃過一絲怒火和痛楚。
突然，監工的一個偽軍似乎嫌一個老人動作慢，舉起槍托狠狠砸在老人背上。老人慘叫一聲撲倒在地。旁邊的日本兵哈哈笑了起來。
麗媚死死咬住嘴唇，才沒有發出聲音。她看到老何的手握成了拳，指節捏得發白，但他終究沒有動。
“走。”老何從牙縫裡擠出一個字，拉著麗媚，悄無聲息地向後撤去。
回程的路，兩人都沉默著，心情比來時更加沉重。山林依舊，但空氣中彷彿瀰漫著一層無形的鐵鏽和血腥味。
當他們終於接近隱蔽石洞所在的那片懸崖區域時，老何突然又停了下來，示意麗媚隱蔽。
他獨自一人，像幽靈般摸到洞口附近，仔細觀察著。藤蔓似乎和他離開時一樣，但他並沒有立刻進去，而是蹲下身，仔細查看了地面和幾處不起眼的標記，那是他離開時用極細微的方式設定的，幾片葉子的朝向，一塊小石子的位置。
片刻後，他臉色微變，迅速退回麗媚身邊。
“有人來過洞口附近。”老何的聲音冷得像冰，“不是鐵柱，他出來會恢復標記。腳印很淺，刻意放輕了，但沒逃過我的眼睛。至少兩個人，徘徊了一會兒，可能沒發現具體入口，但肯定起疑了。”
麗媚的心一下子提到了嗓子眼：“那鐵柱和小石頭……”
“他們應該還在裡面，暫時安全。但如果洞口被盯上……”老何的眼神銳利地掃視著四周，“不能再從原路進去了，也不能久留。我們必須立刻轉移。”
“可是小石頭他……”
“顧不上了，必須馬上走！”老何罕見地用了嚴厲的語氣，但隨即又放緩，“我相信鐵柱，他有經驗。洞口有絆索警報，如果真有人試圖進去，他會知道。洞裡還有那條備用通道。我們現在進去，反而可能把尾巴直接引到他們面前。”
他當機立斷：“你跟我來，我們繞到備用通道的出口那邊去等。如果天黑前他們還沒出來，或者聽到裡面有異常動靜……”
老何沒有說下去，但眼中閃過一抹決絕。
麗媚知道這是唯一的選擇。她最後看了一眼那被藤蔓覆蓋的、曾經給予他們短暫庇護的裂縫，強迫自己轉身，跟著老何，再次投入危機四伏的茫茫山林，向著那未知的、更陡峭的亂石坡出口方向潛行。
每一步，都彷彿踩在刀刃上。背後的懸崖，此刻更像一個沉默的、充滿不安的陷阱。他們必須儘快與鐵柱他們會合，然後，再次消失在敵人的視野之外。
時間，從未如此緊迫。山林寂靜，殺機已如蛛網般悄然張開。
