麗媚從灶臺邊轉過身來，手裡捏著一根蔥，蔥白上還沾著溼泥。她說：晨光，你過來。
晨光把小金子擱回地上，站起來走到灶臺邊。麗媚看了看他的臉，又看了看他身後那三隻擠在一處的雞，說：你明天得去上學了。
晨光愣了一下，手不自覺地攥住了褲縫。
我都跟你舅舅說好了，麗媚把蔥擱在砧板上，又拿起一根蘿蔔來削皮，東街的私塾，先生姓賀，學問好，脾氣也好。一個月三鬥米，另加五十個銅板，咱家出得起。你明天一早去，穿那件青布褂子，別穿這身灰的，太舊了。
晨光沒吭聲。他低頭看著自己的腳尖，灰布鞋的鞋頭磨出了一道毛邊，露著裡面白兮兮的線。他想起小花走掉那天晚上，也是站在這個灶臺邊，麗媚對他說咱家不養閒人。他那時候以為說的是小花，現在忽然覺著，也許說的是他自己。
聽見沒有？麗媚把削好的蘿蔔切成塊，丟進鍋裡，水花濺起來，撲哧響了一聲。
聽見了。晨光說。
別一副要上刑場的臉，麗媚拿勺子攪了攪鍋裡的蘿蔔，又不是讓你去打仗。賀先生那個人我見過，瘦瘦的，說話慢條斯理的，不打手板，也不罵人。你去了好好聽講，認幾個字回來，往後長大了也有個用處。
晨光點了點頭，轉身往門口走。走到門口又站住了，回過頭來。麗媚正往鍋裡撒鹽，沒回頭，但嘴上說著：還杵著幹什麼？去把你那件青褂子翻出來看看短沒短，短了的話櫃子裡有塊藍布，我晚上給你接一截。
晨光應了一聲，鑽進裡屋去了。木盆還擱在床腳邊，乾草裡空空的，三隻雞都在外頭院子裡。他在床沿上坐下來，伸手摸了摸木盆的邊沿，盆沿上的乾草被他昨夜掖得整整齊齊的，像一道草編的圍欄。
那天下午他翻出那件青布褂子，套在身上試了試，袖子短了半寸，露出半截手腕。他把褂子脫下來搭在椅背上，去灶間找麗媚。麗媚正在院裡晾衣裳，溼衣裳在她手裡抖開，嘩地一聲，水珠四濺。晨光走過去站在她旁邊，說：姨，袖子短了一截。
麗媚頭也沒回，把最後一件衣裳搭上竹竿，拍了拍手，轉過身來打量了他一眼，說：等晚上我給你接。就接那截藍布，接完了你明兒穿著去。
傍晚的時候天井裡鋪了一層金紅色的光，太陽快要落下去了，把屋簷的影子拉得老長。晨光蹲在院裡看三隻雞在牆根底下刨食。蘆花已經好多了，能自己從竹籃裡跳進跳出，翅膀也撲稜得開了。小金子跟在蘆花後頭有樣學樣地在地上啄，啄到了一小截蚯蚓，叼著跑了兩步，被雲朵追上來搶走了一半。兩隻小絨球為了半截蚯蚓吵了起來，喳喳地叫著，圍著蘆花轉圈。蘆花蹲在中間不動，被它們轉得頭暈了，站起來走開了。
小滿又來了。她今天頭上換了根綠頭繩，兩個小揪揪扎得一般高了，看來是她爹幫她扎的。她蹲到晨光旁邊，看了一會兒三隻雞，忽然說：你真的要去學堂了？
晨光點了點頭。
小滿說：我爹說上學堂好。他說他小時候沒上過，現在打鐵打了一輩子，認得的最多的字就是週記鐵鋪四個字，因為那牌子是他自己拿漆寫的。她頓了頓又說，我爹還說，你要是去了學堂，往後就不跟我們玩了。
誰說的？晨光扭頭看她，我放了學還回來的。
小滿低下頭，拿手指在地上畫圈，劃出一道淺淺的印子。她畫了好一會兒，忽然抬起頭來說：那你回來還餵雞嗎？
那我也來。
那天晚上麗媚把那件青褂子的袖口接了一截藍布，針腳走得細密勻整，不仔細看幾乎瞧不出來是接的。她把褂子疊好擱在晨光的枕頭邊上，又把他那雙灰布鞋拿起來看了看，在鞋頭磨破的地方納了幾針補了補，才吹了燈回屋。
晨光躺在黑暗中，枕邊那件疊好的褂子散發出一股樟木箱子的氣味。床腳邊的木盆裡，三隻雞擠成一團睡了，偶爾傳出細碎的啾啾聲。他翻了個身，臉朝著牆壁，想起小花以前也是這樣睡在床腳邊的，那時候用的是個破竹筐，筐底墊著一層舊棉絮。小花走了之後那竹筐還在，麗媚拿它裝了柴火。
第二天早上天剛矇矇亮他就醒了，自己穿了那件青布褂子，把藍布接的那截袖口捋平整了。麗媚已經起了，灶上熬著粥，鍋邊擱著一碟鹹菜。她看見他穿著褂子走出來，上下打量了兩眼，伸手替他把領口的扣子繫好，又把他頭髮用手攏了攏。
走吧，我送你去。
晨光蹲在院子裡先看了看三隻雞。蘆花已經起來了，正帶著兩隻小雞在牆根底下溜達。他往青石板上撒了一把碎米，看著它們圍上來啄食，才站起來跟麗媚出了門。
東街離得不遠，過了兩個巷口就到了。賀先生的私塾在街尾一棵大槐樹底下，是間青磚灰瓦的老屋，門口掛著一塊小小的木牌，上頭寫著靜遠書屋四個字。麗媚在門口停下來，推開半掩的木門朝裡頭喊了一聲：賀先生？
裡頭傳來一個慢悠悠的聲音：進來吧。
麗媚領著晨光走進去。堂屋裡擺著七八張矮桌，桌上擱著筆墨紙硯，最前面一張長桌後面坐著一個瘦瘦的老頭，戴著副圓眼鏡，鏡片後面的眼睛眯著，打量著進來的兩個人。他穿一件洗得泛白的灰衫子，頭髮花白，梳得一絲不苟，嘴角噙著一絲笑，看著溫和極了。
這就是你家的孩子？賀先生放下手裡的書，朝晨光招了招手，過來讓我看看。
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