雲舟“穿雲號”破雲而行。
姜晚盤膝坐在三層客房內，窗外的流雲被夕陽染成赤金色。她已在此靜坐三日，心神沉入丹田，觀察著初立的五行迴圈。
玄水大道之種居於北方，深邃幽藍，散發著寒淵般的沉靜氣息；
戍土道種穩坐中央，厚重堅實，如亙古山川；
金行道韻凝成一道鋒銳白光，在西方流轉不息，已接近圓滿；
而東方的木行與南方的火行，雖因冰凰涅盤焰的淬鍊在“質”上有所提升，卻仍顯淡薄，如風中殘燭。
“五行迴圈初立，卻如跛足而行。”姜晚睜開眼，輕聲自語。 她的指尖泛起一絲赤紅——是離火圖譜中記載的控火之法。但火行感悟的淺薄，讓這火焰剛升騰便搖曳不定，隨即被體內玄水的氣息本能壓制，嗤地一聲熄滅。
五行相剋。 這便是她當前最大的困境。玄水與戍土已觸及法則核心，威能遠勝尋常道韻，卻也強勢無比，自發壓制著尚未成長的火木二行。若不盡快補全五行，迴圈終將失衡，輕則修為停滯，重則道基崩毀。 她低頭看向右手無名指上的黑色戒指——源戒。
這幾日航行中，源戒一直沉寂。但在昨夜子時，當雲舟飛越一片赤色山脈時，戒指曾傳來過一絲極細微的悸動，方向指向南方，熾熱而古老。
“南明離火山……”姜晚目光投向窗外逐漸暗下來的天際線。 那裡，是火行修士的聖地，也是離火之精最可能誕生之地。 門外傳來輕叩。
“姜前輩，晚膳已備好，商會特供的靈膳。”是侍從恭敬的聲音。 姜晚起身開門，接過托盤。侍從是個煉氣三層的少年，眼神清澈，見姜晚神情平靜，大著膽子多說了句：“前輩，明日午時雲舟將在赤巖城補給停留半個時辰，若您需要採購特產或打聽訊息，可要抓緊時間。”
“多謝。”姜晚點頭，遞過一枚下品靈石。 少年驚喜接過，連連道謝後退下。 姜晚關上門，將托盤放在桌上。三菜一湯，皆是蘊含溫和靈氣的食材，對築基期修士頗有裨益。她慢慢吃著，心神卻依舊在整理資訊。 從北龍城收集的情報顯示，南明地域勢力錯綜複雜，以離陽宗、地炎門、赤霄劍派三大火系宗門為首。而近期“流火平原古修遺府”的爭奪，已讓三大宗門關係緊繃，門下弟子衝突不斷。
“天火池異動……”姜晚放下筷子，指尖輕敲桌面。 那是離陽宗禁地，每甲子開放一次，供核心弟子引天火淬體。但據萬寶商會的隱秘情報，此次天火池的異動極不尋常——池中離火暴烈程度遠超以往，已有三名離陽宗真傳弟子在淬體時遭受反噬，修為大損。
異變，往往意味著機緣，也意味著危險。
夜色漸深時，姜晚換上一件灰色素衣，將氣息收斂至築基初期，推開房門走向雲舟甲板。 她想看看這片即將抵達的土地。 甲板上修士不多，大多是煉氣期散修，三三兩兩聚在一起低聲交談。姜晚走到欄杆邊，夜風呼嘯，下方山川在月光下勾勒出連綿陰影。
“聽說了麼？赤霄劍派那位劍子昨日在流火平原，一劍斬了地炎門三位執事！”
“何止！離陽宗的大長老已親赴遺府入口，據說那古修遺府外圍禁制已鬆動，三大宗門都在調集人手，怕是免不了一場惡戰……”
“惡戰？嘿嘿，咱們這種散修，渾水摸魚才是正理。我有個兄弟傳訊說，遺府外圍已湧出不少古丹藥和殘破法器，撿到一件就夠修行十年！”
散修們說得興奮，姜晚卻聽出關鍵——流火平原的局勢已如沸油，一點火星便能引爆。而她手中的離火之精線索圖，標註的位置恰恰在流火平原深處，與古修遺府所在區域有部分重疊。
巧合？還是冥冥中的牽引？
姜晚正沉思時，神識忽然捕捉到一絲極隱晦的波動。 她神色不變，目光依舊望著遠方，但眉心處五行寶珠微微轉動，玄水道韻如無形漣漪擴散開——這是她在北冥寒淵中領悟的“寒淵靜照”之法，以玄水之靜映照周遭氣機。
甲板另一側，三層貴賓艙出口處，走出一行人。 為首的是個錦袍公子，約莫二十七八歲模樣，築基後期修為，手持一柄白玉摺扇，神情倨傲。他身後跟著四名護衛，皆身著黑衣，氣息陰沉，竟都是築基中期。 但讓姜晚警覺的，是這五人周身縈繞的那股若有若無的煞氣——陰冷、腥甜，與她在北冥遭遇的血煞宗修士同源，只是更加內斂。
“血煞宗……”姜晚心中凜然。 這行人顯然也用了某種秘法遮掩氣息，尋常修士根本察覺不出異常。若非姜晚的玄水大道之種已觸及法則核心，對“汙穢”、“異質”有著天然的敏感，恐怕也會忽略過去。
錦袍公子走到欄杆邊，恰好站在姜晚左側三丈處。他展開摺扇，輕輕搖動，忽然側頭看向姜晚，嘴角勾起一絲笑意：“這位道友，夜觀天象，可是在參悟星辰功法？”
很平常的搭訕，但姜晚看到他眼底一閃而過的審視。
“隨意看看。”姜晚平靜回答，聲音疏離。
“看道友氣息沉凝，似是水行修士？”錦袍公子笑意不變，“南明之地火靈熾盛，水修在此可不易修行啊。”
“修行之道，各有緣法。”姜晚轉身，“失陪。” 她走向船艙，步伐不疾不徐，背後那道目光卻如附骨之疽，直到她推門進入客房才緩緩收回。 房間內，姜晚佈下簡易的隔音禁制，眼神冷了下來。
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