流光自北而來，越過永恆冰牆那道千里裂痕，劃破北冥蒼涼的天空。 姜晚御空而行，速度並不快。她需要時間調息，適應突破化神後的境界變化，更需梳理此次北冥之行的所得所失。
左手無名指上，源戒溫潤，五行道韻內斂。識海中，五枚本源印記緩緩旋轉，雖未完全融合，卻已形成穩定的相生迴圈，源源不斷地滋養著混沌元嬰。 元嬰腦後，那輪五色法環比之前凝實了數倍，中央混沌區域隱隱有演化內天地的趨勢。只是法環邊緣，仍有一圈細微的裂痕——那是生命本源受損的顯化，非短時間可愈。
“化神初期穩固，戰力堪比尋常化神中期，若動用混沌三式，可斬化神後期。”姜晚暗自評估，“但生命本源受損，道韻總量受限，持久戰不利。且混沌三式消耗太大，非生死關頭不可輕用。”
她低頭，看向下方大地。 離開北冥後，地貌逐漸從冰原過渡到凍土，再到稀疏的草原。遠處已可見零星村落，炊煙裊裊升起，凡俗氣息漸濃。 中州北境，到了。
“先去臨淵城。”姜晚心中已有計較，“蒼臨淵此人可信，且臨淵城訊息靈通，可探聽青嵐宗近況，以及幽冥教動向。”
她方向微轉，朝著東南方飛去。 三日之後，臨淵城輪廓出現在地平線上。 依舊是那座雄偉的巨城，黑石城牆巍峨聳立，城內高塔林立，陣法光暈流轉不息。只是此刻，城牆上多了數倍守軍，城門口盤查森嚴，進出修士皆需驗明身份，氣氛凝重。
姜晚在城外十里落下遁光，步行前往。 以她如今修為，御空入城自然無人敢攔，但她不欲張揚——化神修士在中州已是頂級存在，一旦暴露，必引各方關注，反而不利於暗中行事。 城門處，排著長隊。
輪到姜晚時，守衛是兩名築基修士，一老一少。 老者接過姜晚遞上的身份玉牌——那是之前蒼臨淵贈予的客卿令，正面刻“臨淵”二字，背面是複雜的陣紋。
“客卿令？”老者面色微變，抬頭仔細打量姜晚。 玄色道袍，素面朝天，氣息內斂如淵。看似尋常，但老者混跡城門數十年，眼力毒辣，隱約覺得此女不凡，卻又看不透深淺。
“前輩稍等，容晚輩通報。”老者態度恭敬，示意年輕守衛去傳訊。 姜晚點頭，靜立等待。 不多時，一道熟悉的身影自城內疾飛而來，落在城門前。 正是蒼臨淵。
“姜道友！”蒼臨淵眼中閃過驚喜，隨即化作震驚，“你……你突破了？！”
他身為元嬰後期修士，此刻竟完全看不透姜晚修為！只覺對方站在那裡，便如同與天地融為一體，道韻渾然天成，隱隱有混沌初開之象！
化神！ 絕對是化神！ 這才多久？！上次分別時，姜晚不過元嬰中期，如今竟已踏入化神之境？！此等進境，簡直駭人聽聞！
“僥倖有所得。”姜晚微微頷首，“蒼城主，別來無恙。”
蒼臨淵深吸一口氣，壓下心中驚濤駭浪，側身讓道：“請入城一敘。”
他揮手屏退左右，親自引姜晚入城，朝著城主府飛去。 路上，姜晚注意到城內氣氛異常。 街道行人稀少，商鋪大半關閉，巡邏衛隊神色緊張，空中不時有修士隊伍飛過，皆是全副武裝。
“城中出了何事？”她問道。
蒼臨淵苦笑：“姜道友閉關突破，或許不知——半月前，幽冥教突襲中州北境七城，臨淵城亦在其列。幸得城中大陣及時開啟，又有淨世劍宗、離陽宗道友來援，才擊退來敵。但城中死傷慘重，至今未復元氣。”
幽冥教…… 姜晚目光微凝：“可知其目的？”
“似是搜尋某物。”蒼臨淵搖頭，“他們攻破城池後，並未大肆劫掠，而是直奔各城秘庫、古老遺蹟，像是在找什麼東西。事後我們清點損失，發現丟失的多是些古老卷宗、殘破法器，價值不大，卻年代久遠。”
古老卷宗、殘破法器…… 姜晚心中一動。 幽冥教在找的，莫非是……古劍碎片線索？
“如今中州形勢如何？”她再問。
“風聲鶴唳。”蒼臨淵神色凝重，“幽冥教雖退，但行蹤詭秘，不知何時會捲土重來。各大宗門皆加強戒備，一些中小勢力甚至舉宗遷徙，避入五大宗門庇護範圍。”
“五大宗門？”姜晚記得中州頂尖勢力應是“一城二宗三閣”，何時變成五大宗門？
“哦，姜道友久未在中州，有所不知。”蒼臨淵解釋，“近年格局有變。原先的‘三閣’中，玄冰閣因北冥之變實力大損，已跌出一線。而新晉崛起的‘血煞宗’……” 他頓了頓，看了姜晚一眼：“已被姜道友剿滅於北冥。”
姜晚默然。 血煞老祖隕落，劍脊斷裂，血煞宗高層盡滅於天風峽谷，這個曾經兇名赫赫的魔道大宗，確實已名存實亡。
“如今中州頂尖勢力，乃是‘一城二宗二閣’。”蒼臨淵繼續道，“一城即我臨淵城，二宗為淨世劍宗、離陽宗，二閣為天衍閣、百草閣。此外，青嵐宗雖未入頂尖，卻也在一流之列。”
青嵐宗…… 姜晚眼中閃過一絲冷意。 “青嵐宗近況如何？”
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