赤脊山脈的夜色，來得迅疾而深沉。
沒有月光，唯有天穹之上稀疏的星子，灑下些許黯淡的清輝。山巒的輪廓在黑暗中化作猙獰的巨獸剪影，山風穿行於赤紅的巖隙與虯結的怪木之間，發出如同嗚咽般的低嘯。空氣中殘留的微薄暖意迅速消散，取而代之的是南疆夜晚特有的、帶著溼冷與淡淡腐殖質氣息的寒意。
斷刃山小隊如同暗夜中的遊魂，悄然行進在崎嶇的山脊與谷地之間。每個人都收斂了氣息，步履輕捷，儘量避開可能留有足跡的鬆軟地面。姜晚走在隊伍中段，雖然臉色依舊蒼白，但步伐已穩了許多。她的【環境規則感知】能力在夜色中被動展開，如同無形的觸角，延伸向四周。
她能“感受”到腳下山岩中沉澱的、古老而燥熱的火行餘韻，正與大地深處略顯紊亂的土行地脈交織、衝突，形成赤脊山脈獨特的地貌與貧瘠生態；能“感受”到夜風中夾雜的、來自遠方不死火山方向的、那股令人不快的“規則淤塞”與“生機扭曲”的沉悶壓力，如同無形的瘴癘，緩慢侵蝕著這片土地；還能“感受”到更遠處，某些區域傳來微弱卻純粹的火焰氣息，以及另一些地方散發出的、與萬毒教汙穢同源但更加隱晦陰毒的規則波動……
這感知並非全知全能，範圍有限，且資訊模糊，更多是一種“氛圍”與“基調”的把握。但在此刻敵情不明、前路未知的境況下，已是最寶貴的偵察手段。
“前方三里，山坳轉向處，規則微有‘淤滯’，似有簡單預警禁制殘留，非天然形成。”姜晚忽然低聲開口，打破了行進的寂靜。
領頭的玄微子立刻抬手，隊伍戛然而止。他閉目凝神，以自身陣法造詣仔細感應，片刻後點頭：“姜道友感知無誤。是低階的‘地脈擾動符’殘留，手法粗糙，像是匆忙佈下或年久失修，但確實有人工痕跡。繞行。”
隊伍立刻改變方向，從側翼一處更陡峭但岩石裸露的山坡攀援而過，避開了那片可能有問題的區域。
“姜道友這感知之能，神妙非凡。”黃土低聲讚歎，身為地師，他對大地規則的變動最為敏感，卻也需要主動施法才能探查，遠不及姜晚這種近乎本能的被動感知來得便捷隱蔽。
“範圍有限，資訊模糊，僅作參詳。”姜晚平靜回應，目光投向東北方向。那裡，混沌之種傳來一絲微弱的“共鳴”感——並非危險預警，而是一種對相對“有序”、“穩定”的火焰規則的親和感。那方向，正是炎烈所言的“火榕寨”大致方位。
這印證了火榕寨可能尚未被徹底汙染或摧毀，至少其地脈或殘留建築中，還有離火仙宗正統的火焰規則意蘊留存。
一夜潛行，避開了三處疑似有陷阱或殘留禁制的區域，以及兩小股夜間活動的、被微弱汙穢侵蝕而變得狂躁的低階妖獸。黎明前最黑暗的時刻，隊伍在一處背風的巨大巖洞中暫停休整。
玄微子迅速在洞口布下隱匿陣法。眾人抓緊時間調息，吞服丹藥。姜晚也盤坐下來，進一步熟悉著混沌之種的感知特性，並嘗試更精細地控制其被動感知的範圍與強度，以節省本就恢復不多的神魂消耗。
天色微明，赤色的山脊輪廓在灰白的天光中逐漸清晰。隊伍再次出發，速度比夜間稍快，但依舊保持著高度警惕。
臨近午時，翻過一道漫長的赤色山樑後，一片相對寬闊的谷地出現在眼前。
谷地中央，地勢略高之處，依稀可見一片建築群的輪廓。那並非宏偉的城池，更像是一個依託山勢修建的寨落。主體由赤紅色的當地岩石壘砌而成，不少建築已經坍塌或損毀，長滿了暗紅色的藤蔓與苔蘚。寨子中心，似乎曾有一株極其巨大的樹木，如今只剩下焦黑粗壯的殘樁，直徑超過十丈，彰顯著昔日的繁茂——那便是“火榕”之名的由來。
寨子周圍，原本可能存在的籬牆或柵欄早已腐朽殆盡。整個寨落寂靜無聲，沒有炊煙，沒有人影，甚至連鳥獸蟲鳴都稀薄得很，只有風穿過殘垣斷壁的嗚咽。
“火榕寨……竟破敗至此。”炎烈望著那片廢墟，眼中閃過一絲痛惜。這曾是離火仙宗弟子在南疆歷練、巡查時的臨時落腳點之一，雖不核心，卻也承載著不少宗門記憶。
“有近期活動的痕跡。”白無瑕目光銳利，指向寨子邊緣幾處相對完整的石屋，“看那些石屋門口，浮塵被清掃過的痕跡很新，不會超過三日。還有……東北角那處半塌的瞭望石臺，上面有人短暫停留的跡象。”
眾人凝神細看，果然發現一些細微的不協調之處。這寨子並非完全死寂，近期確有人涉足。
“規則感知如何？”玄微子看向姜晚。
姜晚早已將感知集中向寨落方向。混沌之種傳來的反饋較為複雜：
寨子整體，瀰漫著一種“衰敗”、“沉寂”的基調，這是建築荒廢、生機流逝的自然結果。但在某些區域，尤其是幾處相對完好的石屋附近，以及那巨大火榕殘樁周圍，規則的“沉寂”中，夾雜著幾縷“有序”的火焰氣息——那是離火仙宗功法留下的痕跡，雖然微弱，但很純粹，與汙穢截然不同。
同時，她也感知到寨子深處，靠近後山巖壁的方向，傳來一絲極其隱晦、難以捉摸的規則波動。那波動並非離火仙宗的正統火焰，也非萬毒教的汙穢，而是一種……更加古老、更加晦澀、帶著大地沉重與歲月滄桑的意蘊，甚至隱隱有一絲“沉睡”或“封印”的感覺。這波動與周圍環境幾乎融為一體，若非混沌之種對規則異常高度敏感，幾乎難以察覺。
“寨內殘存離火仙宗氣息，純粹，微弱，集中於幾處屋舍及古樹殘樁附近。”姜晚緩緩說道，同時指向寨子深處，“另有一處異常，靠近後山巖壁，規則波動古老晦澀，似有沉睡或封印之意，與當前環境略有疏離，需謹慎。”
眾人神色一凜。離火仙宗殘留氣息是好跡象，但那未知的古老波動，則可能是機緣，也可能是陷阱。
“先進寨，接觸離火仙宗殘留氣息點，嘗試聯絡暗記，同時警惕那處異常。”玄微子做出決斷，“兩人一組，互為犄角，保持聯絡。”
小隊分為四組。玄微子與黃土一組，負責探查寨子整體佈局與地脈；炎烈與白無瑕一組，直奔火榕殘樁與殘留氣息最濃的幾處石屋；秦巖與趙四一組，警戒寨子外圍與入口方向；冰芸則與尚在恢復中的姜晚一組，暫留寨外一處隱蔽高點，既是策應，也方便姜晚集中感知。
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