南疆的“夜晚”並非真正的黑暗，而是天穹上厚重汙濁的雲層徹底吞沒最後一絲天光後，大地自身散發出的、一種介於暗紅與昏黃之間的混沌色調。地熱透過岩層縫隙蒸騰上來，將稀薄的空氣烘烤得扭曲，視野所及，萬物輪廓都在微微晃動，如同沉在滾燙的油鍋底層。
姜晚與炎烈在乾涸的古河床中行進。河床底部鋪滿被漫長歲月磨去稜角的卵石，間或能看到巨大獸類的森白骨骸半埋在礫石中，空洞的眼窩凝視著永遠暗紅色的天空。兩側是陡峭的、被風蝕成猙獰形狀的赭紅色巖壁，勉強提供了一些遮蔽。
環境極其惡劣。空氣中瀰漫的不僅僅是硫磺味，更混雜著某種深藏地底、隨著地火躁動而逸散出的、能緩慢侵蝕靈力護罩的“火毒煞氣”。尋常金丹修士在此地待上幾個時辰，便會感到經脈灼痛、靈力運轉滯澀。但對於身懷丙火源戒、且混沌框架能有限度轉化調和異種能量的姜晚而言，這種環境反而成了某種另類的“磨刀石”。
她並未張開完整的靈力護罩，只讓一絲微弱的、融合了戊土厚重與甲木生機的氣息籠罩周身，如同披上一層無形的過濾紗衣。火毒煞氣觸及這層氣息，一部分被戊土吸收承載，一部分被甲木生機悄然化解，還有極少部分最為精純熾烈的，則被引導至框架內的丙火區域，緩慢補充著之前過載消耗的道韻。
這是一種極其精微的操控，需要對五行生剋有著近乎本能的直覺，以及對自身框架每一分力量流轉的絕對掌控。炎烈跟在她身後半步，能清晰地感受到姜晚周身那種圓融而隱晦的氣息迴圈，心中暗歎。這種舉重若輕、化險為夷甚至化害為利的手段，已然超出了他對“規則運用”的認知。
“感覺如何？”炎烈傳音問道，目光警惕地掃過河床兩側高聳的巖壁陰影。那些陰影裡，偶爾會閃過幾點幽綠或暗紅的光芒，是適應了此地環境的毒蟲或小型火屬性妖獸，但懾於兩人身上隱隱散發出的危險氣息，大多選擇潛伏觀望。
“尚可。”姜晚回應，聲音平靜，“火毒煞氣中蘊含的火行規則頗為暴烈雜亂，但核心仍是‘炎上’與‘焚滅’。丙火源戒能吸納其精粹，只是速度很慢。倒是這煞氣中混雜的一絲‘地肺濁氣’，對戊土道韻略有滋養。”
她一邊說，一邊抬起左手，掌心向上。一縷極淡的、呈現暗紅黃色的渾濁氣息被她從周遭空氣中剝離出來，懸在掌心之上。那氣息不斷扭曲，試圖侵蝕她的手掌皮膚，卻被一層更凝實的土黃色光暈穩穩托住，緩緩沉降、分解，最終化作一絲精純的土行靈韻，沒入食指的戍土源戒。
炎烈看得分明，那分解過程並非強行鎮壓，更像是一種引導與沉降，符合“厚德載物”的土行真意。他忍不住讚道：“你這手五行轉化，越來越羚羊掛角了。離火仙宗裡那些專修火法的長老，處理地肺濁氣也沒這麼舉重若輕。”
“取巧而已。”姜晚收回手，目光投向河床前方更深的黑暗，“依託源戒與框架之力，若單憑自身修為，做不到如此精細。前面有東西。”
她的神識感知比炎烈更敏銳，混沌框架對能量異常波動的捕捉也更為敏感。就在前方約百丈處，河床拐彎的陰影裡，傳來一陣極其微弱、但充滿貪婪與暴虐的精神波動，並且不止一道。
炎烈神色一肅，右手已虛按在腰間刀柄上。
兩人放緩腳步，悄無聲息地靠近拐角。空氣中那股甜膩中帶著腐蝕的怪味，似乎濃了一絲——與之前鬼面火毒蜂帶來的氣味同源，但淡得多。
拐過彎，眼前的景象讓炎烈瞳孔微縮。
河床在此處變得略微開闊，右側巖壁底部有一個不起眼的、約半人高的洞穴，黑黢黢的洞口不斷向外滲出帶著腥氣的熱風。而就在洞口前方不遠處的卵石灘上，散落著七八具……勉強能看出是人形的焦黑殘骸。
殘骸的姿勢各異，但都呈現出極度痛苦蜷縮的狀態，表面覆蓋著一層蜂窩狀的、焦黑中透著暗紅的詭異硬殼，像是被什麼東西從內部燒穿後又在外表凝結。一些殘骸旁，還散落著破損的法器碎片和燒得變形的儲物袋。
最引人注目的是，在這些殘骸之間，有十幾只拳頭大小、形似甲蟲但通體赤紅、背甲上有著扭曲鬼臉花紋的生物正在爬動。它們用鋒利的口器啃噬著焦殼下尚未徹底碳化的組織，發出細微的“咔嚓”聲，暗紅色的複眼在昏暗中閃爍著貪婪的光。
“鬼面火毒蜂的幼蟲？還是變種？”炎烈傳音，語氣凝重。這些蟲子氣息單個並不強，約莫相當於築基期妖獸，但聚集在一起，那種混雜著火毒與瘋狂的精神波動讓人極為不適。
姜晚目光掃過那些殘骸的衣著碎片和法器樣式，低聲道：“是修士，死亡時間不超過十二個時辰。看這裝扮和法器制式……不像是大宗門弟子，更像是散修或小家族的人。”她注意到一具殘骸腰間半毀的玉牌上，有個模糊的印記，像是某種獸頭。
“他們在這裡遭遇了蜂群？還是……”炎烈話未說完，只見那洞口處熱風陡然加劇，伴隨著一陣密集的、令人牙酸的“窸窣”聲，又有二三十隻同樣的赤紅甲蟲湧了出來，加入啃噬的隊伍。同時，一股更加強大、充滿躁動與飢餓感的意念，從洞穴深處隱隱傳來。
“巢穴。”姜晚立刻判斷，“不是遷徙路過，是這附近有它們的巢穴。這些修士可能是不小心驚動了它們，或者……”她看向那些殘骸，“他們是專門來此獵殺或採集某種東西的。”
就在這時，洞穴深處那股意念猛地增強，一個龐大的陰影堵在了洞口！
那是一隻體型堪比小牛犢的巨型鬼面火毒蜂！它的身體不再是幼蟲的赤紅色，而是呈現出一種金屬般的暗紅近黑色，背部的鬼臉花紋猙獰扭曲，彷彿活物般微微蠕動。最駭人的是它的口器，不再是幼蟲的咀嚼式，而是變成了細長尖銳的針管狀，閃爍著幽藍的寒光，針尖處還有粘稠的、散發甜膩毒氣的液體緩緩滴落。其散發的能量波動，赫然達到了金丹後期，甚至隱隱接近元嬰層次！
巨型毒蜂的頭顱轉動，複眼瞬間鎖定了拐角處的姜晚和炎烈。那冰冷、殘忍、充滿純粹吞噬慾望的意念如同實質的冰錐，狠狠刺向兩人的識海！
“嘶——！”一聲尖銳到極致的嘶鳴從它腹部發出，並非透過空氣傳播，而是直接作用於神魂！那些正在啃噬的幼蟲甲蟲瞬間停止動作，齊刷刷調轉方向，暗紅複眼全部盯住了不速之客。
“被發現了。”炎烈啐了一口，長刀已然出鞘半尺，熾烈中帶著柔韌波動的火焰在刀身流淌，“硬闖？”
姜晚目光沉靜，飛快地掃視環境：狹窄的河床，前方被巢穴堵住，後退雖可，但可能引來更多麻煩，且會偏離前往黑煙丘的方向。最關鍵的是，這蜂后和幼蟲身上，都帶著一股讓她框架內丙火源戒微微悸動的氣息——並非源戒本身，而是某種與精純火毒相關、可能對淬鍊丙火道韻有益的“雜質”。
“殺了蜂后，清理幼蟲。動作要快，避免更大動靜。”姜晚迅速決斷，同時心念微動。
。播傳離距遠的波量能和音聲了絕隔也，路來了住封，起升然悄丈十後在障屏黃土的一為融境環圍周與乎近、的重厚道一，點起為角拐所人兩以，間刻頃。壁巖側兩與石卵床河下腳浸地息無聲無是而，擊攻非並，發先率韻道土戊
！罩籠先率已氣毒的痺麻魂神著帶中甜腥一，至未尖針，門面晚姜刺直針毒藍幽那！影殘紅暗道一下留中空在只得快度速，來而彈般魅鬼如竟軀的大龐，地蹬地猛肢節的刺倒滿覆條六是而——便不行飛間空窄狹這在——起飛翅振有沒它！了后蜂型巨那，時同的起升障屏在乎幾
。現的道之刃火剛他是正，纏為斬化可時隨，波的韌一了含蘊前標目及在卻，烈熾勢刀！節關肢節面側的后蜂向斬斜，道力猛剛的般流奔岩熔著帶，練匹紅赤道一作化刀長，前上步踏，聲一喝怒烈炎
。個一決解先算打，”弱更“息氣的晚姜出斷判它！分三快更而反，減不勢去針毒而，刀一這烈炎接甲背的堅重厚用，度角整調微微是只，避不閃不然竟它。悍兇其極能本鬥戰的后蜂，而然
——時遙之尺三足不心眉晚姜離距針毒在就
。了晚姜
！起亮然驟芒金白的萬割切能彿彷、練凝、粹純點一尖指，攏併指中與指食，手右起抬是只。劍殘”天截“用有沒至甚，擋格有沒，退後有沒
！鋒凝·韻道金庚
。面側端尖的針毒藍幽了在點、地輕輕、地比無準是只，芒鋒金白點一那。影麗華有沒，勢聲大浩有沒
！叮
。響脆的聞可不乎幾到微細聲一
！顱頭、口的后蜂向延蔓狂瘋針毒著沿，上而流逆更，構結針了毀摧僅不，芒鋒金的粹純出迸中紋裂！紋裂的細數無開延蔓間瞬，始開端尖從，針毒怖恐的法防階高穿刺以足那后蜂
