貨架迷宮深處，遠離兵武庫核心的混亂，是一條傾斜向上、被歲月塵埃和坍塌物半掩的古老甬道。這裡似乎是當年劍庭維護人員使用的緊急通道，如今早已廢棄，卻成了凌寒和陣老帶著昏迷姜晚暫時擺脫追兵的喘息之地。
甬道盡頭，是一個不大的、天然形成的巖穴，與劍臺主體結構相連，卻又相對獨立。穴內乾燥，空氣雖然稀薄，卻比外面少了些汙穢氣息，只有淡淡的岩石與金屬味道。角落裡有幾塊相對平整的石板，似乎是前人歇腳所用。
凌寒小心翼翼地將姜晚平放在石板上，動作輕柔得彷彿在對待易碎的瓷器。姜晚依舊昏迷，臉色灰敗，氣息微弱，但比起在井邊那種生機似斷非斷的絕望感，似乎又……穩定了那麼一絲？只是這種穩定，透著一股令人不安的“空寂”。
陣老迅速在洞口布置了幾個簡易的隱匿和警戒陣法，雖然倉促，但足以遮蔽一般的神識探查和預警。做完這些，他才鬆了口氣，抹了把額頭的冷汗，走到姜晚身邊。
“讓老夫看看。”陣老枯瘦的手指搭上姜晚的手腕，精純的靈力小心翼翼地探入。他的眉頭越皺越緊。
“怎麼樣？”凌寒緊張地問，冰藍色的眼眸一眨不眨地盯著陣老的表情。
“很糟，但……也很怪。”陣老收回手，語氣複雜，“道基破碎嚴重，多處經脈近乎斷絕，神魂黯淡瀕臨消散，生機微弱如風中殘燭。按理說，這等傷勢，即便是元嬰修士也早該隕落數次了。”
他頓了頓，指向姜晚的右腕，那裡混沌星樞腕甲的裂痕依舊觸目驚心，只是不再滲出那詭異的灰暗液體。“但偏偏有一股極其隱晦、性質難明的力量，似乎在強行‘粘合’著她的道基和神魂，阻止其徹底崩潰。這力量……冰冷、空寂、帶著一種‘抹除’和‘覆蓋’的意蘊，老夫從未見過，也完全無法理解。它似乎在‘替代’或‘模擬’某種‘存在’，維持著她最基本的生命體徵。”
“是那灰色液體的力量？”凌寒想起那滴湮滅塵埃的液體。
“很可能。”陣老點頭，“那液體恐怕是某種高度異變的規則衍生物，極其危險。但現在看來，它似乎又被某種框架約束著，沒有在姜小友體內徹底爆發，反而成了吊住她性命的……詭異‘繩索’。只是這‘繩索’本身，恐怕比傷勢更危險。”
他嘆了口氣，從懷中取出一個小玉瓶，倒出兩顆僅存的、散發著清香的青色丹藥：“這是‘青元護心丹’，藥性溫和，固本培元，對穩固神魂和生機有些許作用。希望能幫到她，至少……別讓那詭異力量失控。”
凌寒接過丹藥，小心地撬開姜晚緊咬的牙關，將丹藥化入靈力，緩緩渡入她口中。丹藥入體，化作涓涓細流，滋潤著千瘡百孔的身體，與那灰暗冰冷的力量並行不悖，甚至隱隱被其“過濾”或“同化”了一部分，才發揮出些許微弱的修復效果。
姜晚灰敗的臉色似乎有了一絲難以察覺的、極其微弱的緩和，但依舊昏迷不醒，呼吸微弱得幾乎感覺不到。
“接下來怎麼辦？”凌寒看向陣老，眼中充滿無助與焦慮。此地雖暫時安全，但絕非久留之地。姜晚的傷勢需要更專業的救治和安穩的環境，而他們自己也是傷痕累累，狀態堪憂。
陣老沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：“必須儘快返回營地！此地危機四伏，歸墟教和白麵具不知何時會找過來。只有回到營地，藉助‘劍心錨’的秩序環境，蘇長老的醫術，以及眾人之力，才有可能穩住姜小友的傷勢，並從長計議。”
他取出之前與姜晚、顧無言共同推演的那份簡略地圖，手指在上面划動：“我們現在的位置，在劍臺基座偏北側，靠近‘煉鋒池’廢棄引水渠的上層。按照地圖，沿著這條廢棄渠道向上，應該能迂迴到劍臺外側，接近我們來時的鬼哭澗‘時空泡沫’邊緣。雖然路況不明，且可能遭遇殘留禁制或汙穢，但這是返回營地最可能的路徑了。”
“姜晚姐姐這樣子……能經得起顛簸嗎？”凌寒看著昏迷不醒、氣息微弱的姜晚，心痛如絞。
“留在這裡，更是死路一條。”陣老語氣沉重，“必須冒險一試。路上，老夫會盡量用陣法護持，減輕顛簸。凌寒丫頭，你狀態如何？”
凌寒深吸一口氣，強行壓下腹部的劇痛和靈力匱乏的虛弱感，挺直脊背：“我沒事，能堅持。陣老，我們走吧。”
陣老點點頭，不再多言。他取出幾面陣旗，在姜晚周圍佈置了一個小型的懸浮減震陣法，然後與凌寒合力，小心翼翼地用一塊相對平整的金屬板（從附近撿的）作為擔架，將姜晚安置其上。陣老在前引路探陣，凌寒在後護衛並維持擔架穩定，兩人一前一後，抬著昏迷的姜晚，踏入了那條漆黑、未知、充滿風險的廢棄引水渠。
引水渠內一片漆黑，潮溼陰冷，空氣中瀰漫著水鏽和淡淡的腥氣。渠道時寬時窄，許多地方被坍塌的岩石和金屬殘骸堵塞，需要費力清理或繞行。地面上佈滿了溼滑的苔蘚和不知名的粘稠物質。偶爾還能看到渠壁上殘留的、早已失效的控水陣紋。
陣老憑藉豐富的經驗和地圖指引，艱難地辨認著方向，避開那些散發著明顯危險氣息的區域（如空間不穩定帶、殘留的腐蝕性液體池等）。凌寒則緊繃著神經，既要跟上陣老的步伐，又要時刻注意擔架上姜晚的狀況，還要提防黑暗中可能潛藏的危險。
行進極其緩慢，每一步都充滿艱辛。凌寒的傷勢因為過度勞累而隱隱加重，臉色越來越白，卻咬著牙一聲不吭。陣老也是消耗巨大，額頭見汗，手中探測用的簡易陣盤光芒越來越黯淡。
不知過了多久，前方終於出現了一絲微弱的光亮，還有隱隱的風聲！那是通往外界的氣息！
兩人精神一振，加快腳步。然而，就在即將衝出引水渠出口的瞬間，陣老忽然臉色一變，猛地停下腳步，低喝道：“小心！”
只見出口處，並非直接通往外界，而是一個不大的、佈滿鐘乳石般金屬凝結物的天然巖廳。巖廳的另一端，連線著一條更加寬闊、似乎是主通道的裂隙。而在巖廳中央，赫然盤踞著一頭通體漆黑、形似巨蜥、卻長著三隻猩紅複眼和一條佈滿骨刺長尾的魔化怪物！
這怪物體型不算特別龐大，但散發出的氣息卻異常兇戾暴虐，赫然達到了金丹中期巔峰！它似乎將此地當成了巢穴，此刻正懶洋洋地趴在一堆不知名生物的骸骨上，三隻複眼無規律地轉動著，散發著冰冷殘忍的光芒。
它堵住了唯一的去路！
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