安童連忙回話：
“回爺的話，今日到場的，都是咱們朝裡的清流文臣，除了劉墉劉大人，還有紀昀紀大人、翁方綱翁大人、彭元瑞彭大人、鄒炳泰鄒大人、金士松金大人、張百齡張大人，還有翰林院、詹事府的大批翰林，都察院的一眾御史，幾乎把京裡的清流文官都聚齊了。這不是有御史及各部官員要出京。只因此番有大批御史及各部官員奉旨出京辦差，分赴直隸、山東、河南、兩湖各處，一則督辦地方平亂撫民事宜，二則巡查各地旱情、賑濟民生、稽核地方吏治。定安郡王體恤諸位大人遠赴地方路途艱險，特意出面設宴餞行，奉命調撥精銳侍衛隨行護送，一路周全護持，保諸位朝臣沿途安穩、人身無虞。”
永琰聽到 “張百齡” 三個字，原本平和的臉色瞬間一沉，眼底驟然凝起一層冷意，指尖猛地攥緊了手裡的書頁，指節泛白。
安童見狀立刻垂首斂聲，不敢再多說半個字 —— 他自然知道，張百齡是蘇凌阿同科進士，早被蘇凌阿暗中舉薦給了十五爺。想來是聽聞張百齡之名想到了，因那景鑠小兒被聖上杖責的蘇凌阿了。其被打得臥病在床，永琰怎能不怒。
殿內再次陷入死寂，半晌，永琰才緩緩鬆開了攥著書頁的手，臉上的冷意盡數褪去，又恢復了往日的沉斂平和。他對著安童淡淡吩咐道：
“你去庫房取一盒上好的御賜金瘡藥，再拿兩支百年老山參，悄悄送到蘇凌阿府上去，就說是我賞的，讓他安心養傷，不必多思。做得隱秘些，不要走漏了風聲。”
安童連忙躬身應道：
“嗻，奴才記下了，奴才這就去辦，保證萬無一失。”
永琰聞言緩緩點了點頭，沉吟片刻又補了一句：
“還有，定安郡王綿恩，久掌京師步軍統領衙門，總統滿洲火器營、健銳營宿衛精銳，兼管圓明園八旗內務府三旗護軍營，手握宮禁內外、京畿行在的全部宿衛兵權，是皇阿瑪跟前最信重的宗室近臣。皇阿瑪曾親口贊他‘朕之孫輩，唯綿恩最成器’，連親王儀仗都破格賞了他，這份聖眷，便是一眾皇子都比不過。皇阿瑪留他坐鎮京畿，執掌京師核心兵權，便是要以宗室親貴之身，制衡朝堂內外的權臣，無論是內廷把持財吏權柄的和珅，還是外鎮手握天下兵馬的福康安，都在他的制衡之內。”
安童連忙躬身接話：
“爺說的是。只是奴才斗膽多嘴一句，定安郡王雖與福貝子差著輩分，可二人素來交情匪淺，過往幾次福貝子遠赴陝甘平叛、入臺灣剿逆，京中宿衛排程、後勤人手支援、後方安穩維繫，全是定安郡王在背後一手打點，二人配合素來默契。就連福貝子府中家眷在京中的安危，都託了定安郡王照拂，二人早已是一榮俱榮、一損俱損的交情。更何況，定安郡王的生父、先大阿哥永璜，當年正是在孝賢純皇后的喪儀上，因舉止不合聖意，被聖上嚴斥剝奪了儲君之位，最後憂懼而終。孝賢純皇后是福貝子的親姑母，按理說，定安郡王心裡對富察氏一族，豈能沒有半分芥蒂？”
永琰聞言，指尖叩案的動作驟然一頓，眉峰微不可察地動了一下，眼神里泛起幾分若有所思的深意，半晌沒有言語。
他靜默良久，才重新放緩了指尖叩擊書案的節奏，指尖輕輕摩挲著面前書頁的邊角，語氣聽不出半分喜怒，方才緩緩續道：
“此人能藏鋒守拙，於私怨前不動聲色，於朝堂制衡中進退有度，手握京畿兵權卻不驕不躁，身處宗室尊位卻懂藏勢斂芒，絕非庸碌無謀之輩。”
他頓了頓，眼底藏過一絲旁人難察的警惕，緩緩吐出四個字：
“很好，很好。往後他府中有什麼動靜，也一併留心著，不必聲張。”
永琰揮了揮手，示意他退下，待安童輕步退出書房，殿內只剩他一人時，他才緩緩拿起桌上那本《資治通鑑》，目光落在 “狡兔死，走狗烹” 六個字上，眼底閃過一絲深不見底的寒意，心底暗道：綿恩是皇阿瑪手裡制衡權臣的刀，可這刀，日後握在誰手裡，還未可知。
他指尖輕輕撫過書頁，在心裡冷冷道：和珅、福康安爾等如今風光無限，權傾朝野，可別忘了，盛極必衰，月滿則虧。你今日所做的一切，日後都要加倍還回來。這大清的江山，終究是我愛新覺羅的，不是你富察氏、鈕祜祿氏的。皇阿瑪能寵著你，給爾等潑天的權勢，他日我登基，便能親手把這一切都收回來。
窗外的日頭漸漸西斜，暮春的午後天光依舊明亮，殿外的松柏影子被日光拉得漸長，內侍輕步入內，點亮了案角的燭火，昏黃的燭光與窗外的日光交織在一起，將他的身影映在牆上，他的神色愈發沉斂難測，一如這深不見底的紫禁城，藏著無數不為人知的暗流。
·························
致美齋後院，文會處。
詩詞書畫的餘韻尚在席間流轉，滿座賓客早已心服口服 —— 從《一剪梅?春庭》的藏鋒蘊藉，到《虞美人?梅石》的清傲風骨，再到席間援筆立就的三首即事言志詩，連同那幅竹石梅水圖上鐵畫銀鉤的題跋，王拓（富察?景鑠）的才子之名，已是板上釘釘，無人再敢置喙。
暖閣裡絲竹聲再起，沈清晏領著坊裡的伎人款款入內，獻了一曲盛唐軟舞《綠腰》。
舞伎們身著廣袖流仙裙，腰肢款擺如風中楊柳，蓮步輕移似水上浮萍，眼波流轉間盡是江南女子的柔婉，一曲舞罷，滿堂皆是附和的喝彩聲。
唯獨主位上的綿恩放下酒盞，眉頭微蹙，擺了擺手打斷了席間的奉承，朗聲道：
“舞是好舞，身段、步法、樂律樣樣都挑不出錯，只是太過綿軟了些，少了幾分筋骨。昔年《三國演義》裡群英會一宴，周公瑾酒酣舞劍助酒，那才叫英雄意氣，肝膽照人；再往後數，盛唐之時，公孫大娘一舞劍器動四方，連草聖張旭都能從劍勢裡悟得筆法精髓，畫聖吳道子也能從中窺得山水氣韻，如今的文人雅集，倒只剩了風月軟舞，把先輩的風骨都丟乾淨了。”
