在這京城有句老話，一板磚下去砸中的十個人，就有八個是當官的，另外兩個是各地的富商。
他深吸一口氣，低著頭從人群裡擠出來。回到客棧的時候佟湘玉正站在櫃檯後頭打算盤，看見他進來了，手中動作未停，只是抬起了頭。
“拿到了。”
“幾號房？”
“甲字三十七。”
佟湘玉嗯了一聲，把手伸出來。
呂秀才愣了一下，然後把准考證遞過去。
佟湘玉接過來看了一眼，拉開櫃檯最裡頭那個上了鎖的抽屜，把准考證放進去鎖好。
呂秀才看著她這一連串動作，一時不知道該說什麼。
佟湘玉重新拿起筆繼續打算盤，嘴裡說了一句“放我這兒，你弄丟了我可賠不起。”
呂秀才點了點頭，想說謝謝，又覺得太生分了，想說掌櫃的你放心，又覺得太矯情了。
八月初九，鄉試第一場。
寅時入場，天還是全黑的。
呂秀才揹著考籃出門的時候，發現客棧大堂裡燈亮著。
佟湘玉站在櫃檯後頭，白展堂靠在門口打哈欠，李大嘴端著一碗熱粥從廚房裡出來，莫小貝揉著眼睛蹲在樓梯口。
呂秀才看著他們，一時不知道該說什麼。
佟湘玉說愣著幹啥，趕緊喝粥，喝完趕緊去考試。
李大嘴把粥塞進呂秀才手裡，碗底墊了塊布免得燙手，嘴上還唸叨著這可是專門熬的及第粥，要是考不上就白瞎了我這碗粥。
呂秀才端著那碗粥，覺得喉嚨有點堵，低下頭一口一口喝完了。
白展堂在旁邊打了個哈欠，催促他快些走。
“趕緊去吧，等你到時候考上了，別忘了兄弟我。”
呂秀才放下空碗，鄭重地點了點頭。
到貢院的時候天色還是全黑的。
門口的燈籠在風裡晃來晃去。
驗了准考證，過了搜檢，呂秀才揹著考籃找到自己的號房。
號房不大，一張考桌一張窄床，面前是空的，什麼遮擋都沒有。
他把筆墨紙硯一樣一樣擺在桌上，然後把那張准考證擱在旁邊，從頭到尾又看了一遍。
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