呂秀才一夜沒睡。
他不是不想睡，是一躺下就覺得渾身都不自在。
輾轉反側到了半夜，乾脆起來把大堂的地掃了一遍，把櫃檯擦了一遍。
天剛亮他就去了貢院。
到的時候榜牆前已經黑壓壓一片人頭，他站在人群外頭踮著腳什麼都看不見，只能一寸一寸往裡擠。
好不容易擠到榜牆前頭，他從第一名開始往下看。
第一名不是他。
第二名不是。
第三名也不是。
前十名全不是他。
呂秀才額頭上開始冒汗，手指順著名單一行一行往下滑，滑到第十二名的時候停住了。
呂輕侯。
他看著那三個字，整個人像被人點了穴一樣定在那裡，後頭有人推他喊了一聲“兄弟讓一讓”，他也沒動。
旁邊一個不認識的秀才看他發呆，拍了拍他肩膀問他中了沒，呂秀才說我中了。
那人問他第幾名，他說第十二。
那人立刻拱手說恭喜恭喜，第十二名可是好成績。
呂秀才也說恭喜恭喜，說完才想起來還不知道人家中沒中。
他退到人群外頭，找了個牆根蹲下來，把那張抄了名次的小紙條翻來覆去看了好幾遍。
順天府錄取八十名舉人，他排第十二。
順天府本就是天才雲集之地，如今的大明更是人才濟濟，來的全是各地精英...這個成績已經極其難得了。
但他臉上的表情卻並不完全是高興。
他一路往回走，一路低頭看著那張紙條，眉頭一點都沒放鬆。
第十二名在別人看來已經是了不得的成績，可在他心裡總覺得不夠。
他想起那些在考場上侃侃而談的人，想起答辯時排在他前面那個對答如流的考生，想起自己寫到一半突然卡殼的那一瞬。
他覺得自己明明可以更好，明明可以進前十，明明...
回到客棧的時候白展堂正站在門口迎著來往的客人，遠遠看見呂秀才走過來，客人也來不及招呼了。
還沒等他開口問，呂秀才就說中了。
“第幾名？”
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