“先是滿驛站的‘活死人’，現在又混進來幾個藏頭露尾的修士……這當陽驛站，真是越來越有趣了。”姜風心中暗忖，對這看似平常的官道驛站升起了濃厚的探究之意。
正在他思索間，寧採臣的聲音從前方傳來：“明道道長，這邊！我們先去吃點東西吧！”
“來了。”姜風收斂心神，應了一聲，面色如常地朝寧採臣走去。
兩人在驛站二層的飯館小樓尋了張靠窗的桌子坐下。一名驛站小廝立刻面無表情地走了過來，將一份菜譜遞到寧採臣面前。
寧採臣接過菜譜，卻先是有些奇怪地看了一眼那小廝，這才轉向姜風問道：“道長，您修行之人，可有什麼忌口的？儘管說來。”
姜風微微一笑，婉拒道：“寧居士不必顧慮貧道。我等修行之人，餐風飲露亦是常事，三五日不進食，也算是一種修行。”他倒不是怕這些“活死人”下毒，以他金丹境的修為，尋常毒物根本奈何他不得，只是單純不想攝入這些凡俗食物，更何況是在如此詭異的環境下。
“行吧。”寧採臣見姜風態度堅決，也不再勉強，隨意在菜譜上指了兩樣清淡小菜，便讓小廝下去了。
待那小廝僵硬地轉身離開後，寧採臣立刻湊近姜風，壓低聲音，帶著幾分驚疑說道：“道長，您發現沒有？剛才那小廝，還有門口那些衙役，走路的樣子都怪怪的，一頓一頓，像個提線木偶似的，而且臉上一點表情都沒有，眼神也直勾勾的。該不會是……染上了什麼疫病吧？”
姜風心中瞭然，他們之所以如此，是因為他們早已是死人，肢體僵硬、出現屍斑再正常不過。但他面上卻不動聲色，只是淡然解釋道：“居士多慮了。貧道看，或許是天生有些殘疾，驛站出於善心，特意招募他們來謀個生計，也是朝廷仁政的體現。至於疫病之說，貧道遊歷四方，倒未曾聽聞有何疫症會令人出現如此症狀。”
寧採臣聽了，覺得有理，點了點頭：“道長說得是，是我想岔了。想來也是，若真是疫病，官府早就該封鎖驛站了。”
不多時，那名動作僵硬的小廝去而復返，將寧採臣點的兩樣小菜和一壺清茶端了上來。在姜風的靈眼之下，那盤中的所謂“小菜”，哪裡是什麼蔬菜，分明是數種顏色豔麗、能致人產生幻覺並帶有強烈催眠效果的毒蘑菇！只是這些蘑菇被施加了頗為巧妙的幻術，在凡人眼中，它們就是普普通通的清炒時蔬。
“道長，您真不嚐嚐？走了半天路，多少用些吧？”寧採臣再次客氣地邀請。
“居士自便即可，貧道心意已決。”姜風再次婉拒。他神識微掃，已確認這些毒蘑菇毒性雖怪，但對人體並無致命危害，主要就是讓人昏睡和產生幻覺，想來幕後之人另有所圖，而非立刻取人性命。既然如此，他暫且按兵不動，看看這出戲到底要如何上演。
寧採臣見姜風態度依舊，便也不再相勸，自顧自地拿起筷子，開始享用起這頓被幻術精心偽裝過的“晚餐”。
就在寧採臣對著那盤“毒蘑菇”大快朵頤之際，樓梯處傳來沉重的腳步聲。那四名扮作商隊的漢子也“哐哐哐”地走上了二樓。為首的魁梧漢子目光如電，迅速掃過整個二樓，當他的視線落在寧採臣面前那盤“菜餚”上時，瞳孔微不可察地一縮，臉色瞬間沉了下來。他竟一言不發，直接轉頭對身後三人低喝道：“走，不吃了！”
說罷，四人竟毫不猶豫，轉身又“哐哐哐”地下樓去了，來得突兀，去得也乾脆。
正埋頭吃飯的寧採臣被這動靜驚動，抬起頭，只看到四人消失在樓梯口的背影，他一臉詫異地看向姜風：“道長，他們這是怎麼回事？怎麼上來看了看，連坐都沒坐就走了？”
姜風心中明瞭，那為首的修士定然是識破了飯菜中的玄機，或者說，他們本就是為此事而來，知曉內情。但他面上依舊平淡，隨口敷衍道：“貧道亦不知曉。或許……是他們還不餓吧。”
“不餓跑來飯館做什麼？真是莫名其妙。”寧採臣撓了撓頭，嘟囔道，“感覺這整個驛站都透著一股子古怪。”
他快速扒完剩下的飯菜，又倒了杯清茶漱了漱口，隨即站起身來，臉上已帶了幾分明顯的倦意：“道長，我不知怎的，突然覺得好生睏乏，我們先回房休息吧。”
“可。”姜風自無不可。
兩人回到驛站安排的住處，房間相鄰。姜風回到自己房中，神識卻始終籠罩著四周。在他的感知中，寧採臣回房後不久，便倒在床上，發出了沉重的鼾聲，陷入了深度睡眠。
不止是寧採臣，彷彿隨著夜幕徹底籠罩大地，整個驛站都陷入了一種詭異的寂靜之中。白日的喧囂人聲徹底消失，連蟲鳴鳥叫都聽不見半分，靜得令人心頭髮毛。
唯有隔壁那四名修士，雖然也躺在床上，氣息卻並未真正放鬆，顯然是在裝睡，警惕地等待著什麼。
約莫過了子時，異變陡生！
睡夢中的寧採臣，竟直挺挺地從床上坐了起來！但他雙眼並未睜開，眼神空洞無神，動作僵硬如同夢遊，顯然是飯菜中的致幻與催眠藥物開始發揮效力，操控了他的行為。
只見他晃晃悠悠地下了床，動作機械地開啟房門，如同被一根無形的絲線牽引著，徑直朝著住所長廊的盡頭走去，最終停在了一間房門外。那房門無聲無息地自動開啟，寧採臣僵直地走了進去。
房間內，燭光搖曳。一位身著輕薄紗衣、身材曼妙、衣衫頗為暴露的女子，正背對著門口，坐在床沿，香肩聳動，發出低低的、令人心碎的啜泣聲。
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