馬車駛入堡壘中心一片相對開闊的石板地，停在一棟相比其他石屋更為高大、卻也難掩陳舊的主屋前。這便是嚴家堡的核心，堡主府邸。
二堡主嚴虎率先跳下馬車，對車廂內道：“青兒，你跟我進去將你父親叫出來。阿包，你背上仙人，跟上。”
早有家丁聽到動靜通報了進去。還沒等他們走到門口，一個身形比嚴虎更為魁梧、面容方正、但眉宇間鎖著深深愁緒的中年漢子已急匆匆地迎了出來，正是嚴家堡堡主嚴龍。他一眼看到安然無恙的兒子，臉上剛露出一絲欣慰，目光隨即掃向隊伍後方，卻發現與去時並無兩樣，沒有期盼中的糧車或任何滿載的跡象。他的心瞬間沉了下去，臉上擠出一個比哭還難看的苦笑：
“二弟……這……一點物資都沒要到麼？”他的聲音乾澀，帶著難以掩飾的失望。
“大哥！”嚴虎卻是精神一振，搶上前一步，壓低了聲音卻難掩興奮，“沒要到物資，但我們遇到了仙人！”
“仙人？”嚴龍眉頭立刻擰緊，狐疑地打量著自己的弟弟，又看了看跟在後面、同樣面帶異樣光彩的兒子，最後目光落在阿包背上那個被毛毯裹著、只露出側臉、一動不動的人影上，“二弟，你們莫不是……急糊塗了？還是路上凍壞了腦子？”
“大哥，此事千真萬確！我們進去說，進去再說！”嚴虎生怕在門口說不清楚，連忙摟住兄長的肩膀，半推半拉地將嚴龍帶進了屋內。嚴青以及揹著姜風的阿包也緊隨其後。
大廳內，火塘裡燃燒著幾根耐燒的硬木，帶來些許暖意，卻驅不散屋內的寒意與沉悶。姜風被放在一張鋪有獸皮的木塌之上，嚴虎快速將路上如何發現姜風、如何確認其異常、以及姜風用“神念”傳音等事，一五一十地說了出來。
嚴龍聽完，臉上的疑色並未完全消退。他走到阿包面前，仔細端詳著被輕輕放在一張鋪著獸皮的木榻上的姜風。此人雖然氣色奇異，但怎麼看都只是個無法動彈的重傷之人。
“這位……就是你們說的仙人？”嚴龍語氣中帶著明顯的質疑。
“嚴堡主，‘仙人’之稱愧不敢當。貧道不過一介求道之人罷了。”姜風的神識傳音適時響起，清晰平穩，直接傳入嚴龍腦海。
嚴龍渾身一震，眼中驚疑之色更濃：“這……這是……腹語術？還是什麼江湖秘術？”他行走北地多年，也曾聽過一些奇人異士能用特殊方法發聲，並非真的仙法。
“大哥！”嚴虎急了，連忙道，“我可是先天武者，氣息感應還是有的！這絕非腹語術！那聲音是直接響在腦子裡的！而且，仙長……呃，道長他躺在雪地裡，周身三尺無雪，身體溫熱異常，這如何作假？”
聽到弟弟搬出先天武者的感知，又回想起二弟從不妄言的性子，再看看如今嚴家堡已是山窮水盡、再無他路可走的絕境，嚴龍心中的天平終於傾斜。他猛地一咬牙，不再糾結真假，對著木榻上的姜風，直接“噗通”一聲跪倒在地，以頭觸地：
“嚴家堡堡主嚴龍，拜見仙長！嚴家堡如今遭逢天災，危在旦夕，百餘口性命懸於一線！懇請仙長大發慈悲，救我嚴家堡一救！”
隨著嚴龍跪下，大廳內的嚴虎、嚴青，以及阿包和其他幾名聞訊趕來的核心族人，也齊刷刷地跪倒一片，聲音帶著絕望中的最後希冀，此起彼伏：
“請仙長救我嚴家堡一救！”
“請仙長救我嚴家堡一救！”
看著眼前黑壓壓跪倒一片、面黃肌瘦、眼中卻燃燒著最後求生之火的人們，姜風心中也是一嘆。
“唉……都起來吧。”他的聲音帶著一絲疲乏，“困難之處，貧道之前已與二堡主說明。若能力所及，定當相助。只是……貧道如今身受重傷，法力十不存一，動彈尚且不得，你們……也不要抱太大希望。”
“多謝仙長！只要仙長肯垂憐，便是天大的恩德！”嚴龍聽聞姜風沒有直接拒絕，已是感激涕零，連忙帶頭站了起來，其他人也跟著起身，目光殷切地望著姜風。
“說說吧，你們具體遇到了何種困境？”姜風問道。
嚴龍深吸一口氣，將嚴家堡面臨的絕境娓娓道來：“稟仙長，我等所受，實乃天災啊！我嚴家堡地處天藏冰原東緣，雖一年之中有近半年是嚴冬，但往年總有近半年的溫暖時節，可供耕種、放牧、狩獵，勉強維持生計。可自前年開始，這天……就變了！”
他語氣沉重，帶著難以言喻的悲憤：“大雪幾乎未曾長時間停歇！便是所謂的‘夏日’，也是寒風刺骨，冰雪不化！連續兩年，田裡顆粒無收，草場被深雪覆蓋，野獸也稀少了許多。我們只能坐吃山空，消耗往年積攢的存糧。如今兩年過去，存糧已然見底，可這鬼天氣，卻絲毫不見好轉的跡象！再這樣下去，不出三月，堡內便要斷糧，屆時……唉！”他再次深深一揖，“懇請仙長施展仙法，改換天時，或賜下仙糧，救我嚴家堡上下百餘口性命！”
聽完嚴龍的敘述，姜風陷入了短暫的沉默。若在他全盛時期，解決普通的嚴寒與食物問題確實不算太難。以金丹修士的陣法造詣，佈下一個覆蓋數里的恆溫陣法，便足以讓堡壘範圍內冰雪消融，恢復耕作條件。再煉製一批最基礎的辟穀丹，足以讓這些人撐過最艱難的時期。
然而……他如今的狀態，莫說佈陣煉丹，便是動一動手指都難如登天。
思索良久，就在大廳內氣氛凝重得幾乎要凝固時，姜風終於再次“開口”，聲音中帶著一絲無奈與決斷：
“都起來吧。若在貧道未受傷前，此事……倒也不算太難。”
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