兩年光陰，悄然流轉。
曾經死寂的嚴家堡，已徹底改換容顏。
以靈劍為中心的溫暖區域內，積雪凍土早已化為數十畝規整農田。粟米、芋頭與本地耐寒菜蔬在精心照料下成功輪作兩季，產量雖薄，卻足以讓堡民果腹，甚至略有存餘。田邊搭起了簡陋暖棚嘗試育苗，牆根下也見縫插針種上了藤蔓藥草。一條引自冰下的小渠終日潺潺，滋養綠意。堡壘內外，儼然冰火兩重天。
堡民們臉上重現血色，眼中有了光亮。孩童在暖區內嬉鬧，老人倚門做活，青壯勞作時揮汗如雨卻步伐堅定。希望二字，已深植人心。
那間左側石屋始終房門緊閉，無人敢擾，經過者皆屏息靜步，目光敬畏。離火靈劍與真火成為不可撼動的精神圖騰，嚴虎主持的“換石”儀式莊重無比。嚴龍常於屋外低聲稟報堡中事務，雖無回應，卻已成習慣。
然而隱憂漸生。維繫溫暖的“仙石”消耗雖緩，終有盡時，此慮深藏於嚴龍等核心心中。更緊迫的是，嚴家堡這片雪原中的“綠洲”已難完全隱藏。近數月來，堡外屢現窺探蹤影與陌生足跡，雖未正面衝突，卻如陰影籠罩。嚴龍只得增派巡守，加固警戒。
兩年自救，嚴家堡於絕境中掙出生機，站穩腳跟，卻也迎來了新的、源於外部的未知風雨。
與此同時，石室之內，時光彷彿凝固。唯有空氣中流轉的、比外界濃郁許多的靈氣，昭示著時間的流逝。
某一日，姜風緊閉兩年多的眼睛，微微顫動了一下。
並非完全甦醒，而是從那種深度沉眠、全力修補的狀態中，稍稍“浮起”了一絲清明。
內視己身，情況依舊糟糕，但比之兩年前那瀕臨破碎的狀態，已有了天壤之別。
神魂的傷勢最是棘手，那遍佈識海的裂痕依舊存在，如同乾涸大地上的溝壑。但好訊息是，裂痕沒有繼續擴大，最危險的惡化期已經過去。《萬念歸一》功法持續運轉，如同最耐心的工匠，以自身魂力為漿，極其緩慢地彌合著那些最深最長的創傷。持續了兩年多的、如同鈍刀刮骨般的頭痛與昏沉感，終於減弱到了幾乎可以忽略的程度。雖然距離圓滿狀態、神識外放如臂使指還遙不可及，但至少，清晰的思考不再是一種負擔。
肉身的修復則要快上許多。金丹之中孕育的三昧真火不愧為鍛體煉神的根基之火，這兩年多來持續煅燒、修復著金身裂紋。更關鍵的是，大約半年前，當神魂稍微穩定後，姜風便勉力分出一縷心神，從紫金葫蘆中取出了一批中品靈石，佈設在身周，構成一個簡易的聚靈陣。精純的靈氣不斷湧入，被金丹轉化為精純的法力，如同甘霖般滋養著千瘡百孔的經脈與肉身。如今，體表那些觸目驚心的裂紋已然消失大半，深層次的損傷也在穩步好轉，雖然距離恢復戰力尚遠，但至少不再是那個動輒碎裂的“瓷娃娃”了。
“總算是……穩住陣腳了。”姜風心中微鬆一口氣。按照這個速度，或許再有一兩年，肉身便能恢復個七七八八，屆時即便神魂未愈，也有了基本的自保之力。他重新收斂心神，準備繼續沉浸到修復之中。
然而，就在姜風傷勢稍見起色的同時，嚴家堡外部的陰影，正迅速變得濃重起來。
冰霜城，這座雄踞四周數百里的雄城，統治結構並非城主府赫連家一家獨大，城中尚有趙、王、李等幾個傳承悠久的大家族，與赫連家共同掌控著這座城池及其周邊數百里地域。嚴家堡名義上亦在其共同管轄之下。
城主赫連梟生性多疑且貪婪。近半年來，城衛軍中的心腹，以及一些依附於赫連家的遊蕩者，在例行巡查或“狩獵”時，陸續帶回關於嚴家堡的異常訊息：這座本該在持續四年的酷寒中早已斷絕生機的小堡，不僅仍有活人蹤跡，其堡牆附近的風雪似乎都比別處小，甚至有人隱約瞥見過堡內不同尋常的水汽升騰。
“事出反常必有妖！”赫連梟在城主府議事廳中，對著其他幾家派來的代表，敲打著桌面，“連續四年冰封，連我冰霜城都物資緊張，死傷無算。他嚴家堡憑什麼還能撐下來？還有餘力化雪生煙？”
趙家的家主趙莽是個粗豪漢子，聞言哼道：“或許是走了狗屎運，找到了還沒凍實的地熱泉眼？”
“泉眼或許能解一時之渴，但不足以讓一堡之人熬過四年！”王家主事的老者王玄捻鬚搖頭，眼中精光閃動，“恐怕……是得了什麼不懼嚴寒的奇物，或是發現了某種能在這絕境中生產糧食的秘寶。”
此言一齣，廳內眾人呼吸都粗重了幾分。在這萬物凋零的冰封紀元，任何能帶來“溫暖”或“食物”的東西，其價值都無法估量！
為了探明虛實，幾大家族罕見地達成一致，共同派遣了一名以輕功和隱匿之術聞名的先天中期高手——李家的李影，秘密前往嚴家堡近距離探查。
李影不負其名，在暴風雪的掩護下，如同鬼魅般潛入到距離嚴家堡牆僅百丈之遙的一處雪丘後，潛伏了整整三天。他看到了更多細節：堡牆守衛雖然警惕，但精神尚可，不似餓殍；堡內確有水汽，甚至在某次風向變化時，他清晰聞到了一絲淡淡的、屬於新鮮植物的清新氣息，絕非冰雪死地該有的味道！
更重要的是，他感應到堡內中央區域，有一股穩定而奇異的熱源，絕非普通地熱或篝火能比！
“確有異寶！且能滋養生機！”李影帶回的確切訊息，讓冰霜城幾大家族徹底坐不住了。
“諸位！”赫連梟環視廳內各家家主與核心人物，聲音帶著煽動與決斷，“奇寶物華天寶，有德者居之！嚴家堡不過邊陲小族，何德何能獨佔如此機緣？此物若能入我冰霜城，必能惠及全城，助我等渡過這漫長冰期！”
貪婪戰勝了最後一絲顧慮。經過一番激烈的討價還價與利益劃分，幾大家族最終決定聯合出兵！
由赫連家出兩位先天（赫連梟之弟赫連風、客卿長老鐵屠），趙、王、李三家各出一位先天（趙莽、王玄之子王烈、李影），合計五位先天高手！其中赫連風、鐵屠、趙莽更是先天后期修為，遠超嚴家堡僅有的嚴龍（先天后期）、嚴虎（先天初期）兄弟。
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”。戮殺多更免可，策上為是，兵退其迫，軍敵懾震可或，領首方對下拿舉一能若。拿擒縛束其將，藤金韌堅化可符此。領首方對準對標目，符藤金張這用先你“，道代風姜”。力法需無，發激可即開撕，符二此“
”。要為戈止以，殺後擒先，兵後禮先，記切。解自機危，必軍敵，死一領首。擋抵可不人凡，大巨力威符此。領首其準對樣同，符裂張這開撕便“，意冷一了上帶音聲的風姜”……厲加本變至甚，手罷肯不仍方對若“
”！托所負不定！旨法長仙遵謹子弟“：頭個三了磕重重他。任責的甸甸沉與流熱一起湧中心，咐囑諄諄的長仙著聽，籙符的斤千若重彿彷卻、飄飄輕似看張兩這握手青嚴
。力心不他了費耗已些這代乎似，去下弱微漸漸音聲的風姜”。心小切一。吧去“
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。向方牆堡著”視注“遙遙，延蔓然悄般遊同如念神的弱微其極一，波微微識神的風姜。閉關聲無次再，門的室石
