聖光教廷總部，晨曦大教堂深處，教宗覲見廳。
宏偉的穹頂壁畫上，父神仁慈的面容在永恆魔法燈的光芒下半明半暗。高高的聖座之上，身著華貴教宗袍服的老者——教皇陛下——依舊端坐著，只是那佈滿皺紋的臉上，疲憊與憂慮之色比以往任何時候都要深重。
下方光潔如鏡的大理石地面上，紅衣大主教巴勃羅單膝跪地，頭顱低垂，鮮豔的紅袍此刻彷彿也失去了往日的光澤，映襯著他臉上的羞愧與不安。
“你回來了，巴勃羅。” 教皇的聲音從上方傳來，平穩依舊，卻帶著一絲難以掩飾的疲憊，“事情……辦得怎麼樣了？”
巴勃羅身軀微微一顫，頭垂得更低，聲音乾澀地回稟道：“萬分抱歉，陛下。我……確實找到了那位新降臨的‘邪神’，但……並未能夠完成淨化。而且……艾克斯也出現了，他的目標似乎與我們一致，都指向了那位‘邪神’。”
“唉……” 一聲悠長而沉重的嘆息在大廳中迴盪。教皇緩緩從高高的聖座上站起，步下臺階，沉重的腳步聲在空曠的大廳裡格外清晰。
他走到巴勃羅面前，蒼老卻依舊有力的手輕輕按在巴勃羅的肩膀上，“還是失敗了嗎？意料之外，卻又在情理之中……罷了，你將事情的經過，原原本本、毫無遺漏地告訴我。”
巴勃羅感受到肩膀上那隻手的溫暖與分量，心中的惶恐稍減，開始詳細地敘述起來。
從他在荊棘城“銀色橡果”旅店設伏等待，到姜風（霍華德）從容出現，雙方對峙，艾克斯詭異現身併發出邀請，再到姜風那番剝去所有偽裝、直指力量本質的冷酷宣言，以及最後放任他們離開的意味深長的話語……
巴勃羅沒有隱瞞任何細節，包括姜風對教廷統治下民生凋敝的質疑，以及他自己在面對兩人時內心的無力與恐慌。
教皇靜靜地聽著，臉上的皺紋隨著巴勃羅的講述而逐漸加深、擰緊。
當聽到姜風直言“皆是藉口”，並點破各方都是“外來者”的本質時，他渾濁的眼中閃過一絲銳利的光芒。
當聽到姜風不僅不懼聖光之火，還輕易點破艾克斯的潛藏，並展現出對局勢的透徹洞察和超然自信時，他的眉頭鎖得更緊了。
最後，聽到姜風放言“各憑本事”，並要求他們將訊息帶回時，教皇的臉上已是一片沉凝。
“好了，我知道了。” 待巴勃羅講述完畢，教皇又沉默了片刻，才緩緩開口，聲音帶著一種深沉的無力感，“一個新的、強大的、心思難測的‘異數’……艾克斯背後的那位邪神尚未解決，如今又多了一個。局勢，越發艱難了。”
他揹著手，在巴勃羅面前踱了兩步，目光投向穹頂壁畫中父神的眼睛，彷彿在尋求啟示，最終卻只化為一聲嘆息：
“當務之急，還是要不惜一切代價，儘快重新建立與父神的聯絡。只要父神能夠像千年之前那樣，擺脫干擾，重新將祂的目光和力量投注於此界，那麼，無論是一個邪神還是兩個，都必將被聖光徹底掃清、淨化！”
這是教皇，也是整個教廷如今最大的期望和倚仗。
巴勃羅抬起頭，看著教皇陛下那彷彿又蒼老了幾分的背影，嘴唇嚅動了幾下，臉上露出掙扎之色，似乎有話想說卻又不敢。
教皇彷彿背後長了眼睛，緩緩轉過身，目光落在巴勃羅臉上：“巴勃羅，你還有什麼想說的嗎？但說無妨。”
得到允許，巴勃羅深吸一口氣，將心中的擔憂和盤托出：
“陛下，恕我直言。那位‘霍華德’……不，是那個新邪神，他離開前的話並非虛張聲勢。”
“如果我們不趁他現在可能立足未穩，立刻派出最強大的力量，不惜一切代價將其扼殺，哪怕付出再大的犧牲！那麼等他真的整合了東大陸的力量，與西邊的邪神勢力形成前後夾擊之勢，我們教廷……將陷入萬劫不復之地啊，陛下！”
他的語氣焦急，充滿了對未來的恐懼。親眼見過姜風的深不可測和艾克斯的詭異，他深知這兩個“邪神”聯起手來或各自為戰都能造成的恐怖破壞力。
教皇靜靜地聽著巴勃羅激動的話語，臉上沒有太多波瀾，只有眼底深處閃過一絲深深的疲憊與無奈。他何嘗不知道巴勃羅說的有道理？但……
“巴勃羅，你的擔憂，我明白。” 教皇的聲音低沉而緩慢，
“但是，你要看清現實。如今，僅憑我們聖光教會自身的力量，已經無法同時應對兩個如此強大的‘邪神’了。前線與西大陸邪國的戰爭膠著，消耗巨大；東大陸人心浮動，貴族離心；我們與父神的聯絡也斷開已久……我們需要外援。”
“外援？” 巴勃羅一愣，在這個信仰統一（至少表面如此）的蘭法界，除了他們聖光教廷，哪裡還有什麼夠分量的“外援”？
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