艾克斯再次行禮，身影如同融入夜色般，悄然淡去，消失在觀星臺上。
姬星河獨自立於星空之下，夜風吹拂著他的衣袂。他望向東方，那裡是荊棘城，是東大陸，也是教廷的腹地。
“霍華德……或者說，不知名的降臨者……” 他低聲自語，聲音隨風飄散，“蘭法界這盤棋，因為你的加入，似乎變得更有趣了。但願……你不要讓朕失望。畢竟，能與一個有趣的‘同行’對弈，這樣的機會，可不多見。”
他的眼中，閃爍著一種遇到值得重視的對手時，才會燃起的、冷靜而充滿挑戰意味的光芒。
......
幾乎在巴勃羅與艾克斯各自懷著複雜心事離開旅店的同時，姜風也並未在荊棘城多做停留。他的計劃已經因身份暴露而調整，此刻需要的是更高效、更直接的行動。
他沒有理會門外可能殘留的眼線，徑直離開了“銀色橡果”旅店，目標明確地再次前往荊棘城魔法師協會。
這一次，他不再是低調地詢問或兌換資料。他周身縈繞著屬於巔峰魔導師的、圓融而磅礴的魔力波動，步伐沉穩，目光銳利，直接穿過了略顯喧鬧的一樓大廳。
那些原本還想上前招呼的侍者和低階法師，感受到他身上那毫不掩飾的強大氣息，紛紛敬畏地退開，不敢阻攔。
姜風沒有去尋雷蒙德副會長，他的神識早已鎖定了這座建築最高層那個最為凝練強大的魔力源。他沿著內部專供高階法師使用的旋梯，無視了沿途的警戒魔法，直接來到了協會頂層。
這裡是一處極為安靜的區域，只有寥寥幾個房間，門口銘刻著更加複雜的魔法封印。姜風停在了最深處一扇看似普通、實則蘊含強大空間延展與防護魔法的橡木門前。
他並未敲門，只是將一絲凝練的魔力混合著清晰的神念，如同敲門磚般，輕輕觸動了門上的魔法禁制。
片刻的寂靜後，橡木門無聲地向內滑開。門後並非房間，而是一片微縮的星空景象，魔力化作星辰，元素散發光芒。星辰流轉，元素潮汐在有限的空間內流轉。
一位身著樸素灰色法師袍、面容古拙、眼神如同蘊含了萬年智慧的老者，正盤膝坐在一片懸浮的星光平臺上，緩緩睜開了眼睛。
他胸前的徽記並非具體的元素符號，而是一個不斷變幻的星雲圖案——這正是魔導師的標誌，而且是資歷極深的那種。
老者目光平靜地看向姜風，眼中閃過一絲訝異，但更多的是瞭然。
他顯然早已透過協會內部的魔法網路，知曉了這位最近在荊棘城攪動風雲的“霍華德大師”，也感應到了對方毫不掩飾地直闖頂層。
“不請自來，閣下倒是直接。” 老者的聲音沙啞而平和，聽不出喜怒。
“事急從權，冒昧打擾會長清修。” 姜風微微頷首，態度不卑不亢，“在下霍華德，想必會長已有耳聞。此番前來，並非為了荊棘城一地之事，而是關乎整個蘭法界魔法師一脈的未來興衰。”
他沒有拐彎抹角，直接點明來意的高度。
老者——荊棘城魔法師協會會長，一位隱居的資深魔導師——眼中精光一閃，緩緩道：“哦？願聞其詳。不過，閣下似乎並非純粹的魔法師，你的力量根源……很有趣。”
他顯然察覺到了姜風魔力中那迥異於尋常魔法師的、更為深邃和本質的特質，這正是五行法力“降級轉化”後留下的獨特印記。
姜風對此並不意外，也沒有否認，只是淡然道：“力量的形式並非關鍵，關鍵在於我們擁有共同的目標與敵人。聖光教廷壓制魔法傳承千年，視魔法與鬥氣為下等。而大夏神國崛起，其理念與行事風格，恐怕也未必契合魔法自由探索的精神。魔法師協會夾在中間，看似超然，實則如履薄冰。”
他直視著老者的眼睛，語氣加重：“是繼續在這夾縫中小心翼翼，等待被某一方徹底吞噬或同化，還是……主動聯合所有不甘被奴役、渴望恢復魔法榮光的同道，為自己、為後輩魔法師，殺出一條真正的自由與發展之路？”
老者沉默了片刻，佈滿皺紋的臉上神色變幻。姜風的話無疑戳中了魔法師協會千年來的隱痛與最深層的渴望。
“閣下志向宏大。” 老者緩緩開口，語氣依舊平穩，“但魔法師協會傳承千年，分支眾多，理念不一，且與各國貴族關係錯綜複雜。想要將其整合，談何容易？更何況，閣下雖然實力超群，但畢竟……根基尚淺。”
“根基可以建立，聲望可以贏得。” 姜風自通道，“我需要一個起點，一個能夠與真正決定協會走向的高層對話的平臺。荊棘城分會，分量不夠。”
老者明白了姜風的意思，他沉吟良久。眼前這個年輕人的實力、氣度以及那番直指核心的言論，確實讓他看到了一絲不同尋常的可能。
……運命的制被者凡超界法蘭個整至乃會協師法魔變改能真若但，大巨險風管儘
。大放、記標外格被點一中其，來出現浮圖地立雜複的構力魔和星由道一，劃虛中空在尖指，手起抬緩緩他，終最
”。亞西拉埃’城之法千‘——在所構機策決高最的陸大東在脈一師法魔我是也，地在所駐常的會議評總會協師法魔陸大東是乃，地此“
”。了化造和事本的下閣看就……果結麼什出談能又，你見意願否是們他於至。事理任常的會議評總見面求要並，域區心核達抵接直陣送傳定特的亞西拉埃過可你，記印此有持“，風姜給遞傳記印法魔的特獨段一及以訊資圖地將者老
。資投和任信的大極是已這，證憑門和訊資的鍵關最了出給他
。心核切接直以可，撞陸大東在樣一蠅蒼頭無個像要需不就他，個這了有。謝道重鄭，記印過接風姜 ”。長會謝多。了夠足“
”……啊知可未猶，禍是福是。了來到要的真，許或……局變年千“：語自聲低，影背的去離他著看者老。空星微片這了開離轉風姜，暄寒做多再有沒
。接力勢何任的城棘荊與再有沒也，店旅回返有沒風姜，會協師法魔開離
。去而馳疾向方亞西拉埃”城之法千“的示指所者老著朝，城棘荊了開離然悄，度速的工通常尋超遠以，影淡的中風融道一作化形，向方明辨他
！碼籌心核的手黑後幕出引終最並、夏大衡制、廷教抗對為作，營陣的己自拉，量力凡超土本的力潛最、大龐最陸大東這將，援支的們他取爭，判談層高最的會協師法魔與接直：晰清很標目的他
！態姿的最出擺，量力的強最聚匯，度速的快最以便那，暴經已然既蹤行
。亞西拉埃，城之法千——地之說傳的畏敬又往嚮師法魔數無被片那了達抵於終風姜，涉跋途長的休不眠不日數過經
。撼震的飾掩以難一過掠然依中眼風姜，時池城座這睹目眼親，備準理心有早便即
！空高的丈百數於浮懸然巍，般蹟神同如是而，上之地大於落坐未並它。市城的上義意統傳座一非並這
。格風異奇的造”幻科“中憶記風姜一有帶至甚，藝工法魔的代時越超了滿充，倫絕巧構結，而築構晶發的名知不與屬金、材石法魔的異各澤數無由主市城
。陣法魔合複型巨的轉旋向逆緩緩、里十過超徑直個兩下上是，的蹟奇中空這撐支
。點錨定穩與力之空浮的礴磅著供提，應呼脈地與，影倒的地大同如則法陣方下；量能空星與著化轉、收吸斷不，穹星的璨璀同如法陣方上
。浮懸古亙以得巨然龐座這讓，統系圈迴量能的定穩而完個一了構，爍閃文符，轉流芒陣法個兩
。力懾威著發散地聲無，圍外池城在浮懸地默靜或跡軌的定固著沿，士衛的誠忠同如——量能何幾的粹純是則的有，蛛蜘眼多如的有，鳥飛型巨像的有——裝構金鍊的特奇型造；出上臺平浮懸和牆城從般刺尖的蝟刺同如臺炮法魔的澤力魔險危著爍閃、一不小大：系防的佈周四池城是的驚心人令更
。閉封與高孤的般境絕至被種一著帶又卻，大強、秘神、穆肅，壘堡慧智與爭戰的一於藝技峰巔明文法魔集件一像就，亞西拉埃座整
。態狀存生的卷技、防收為轉迫被，下制年千廷教在會協師法魔了證印面側也卻，造的弘恢此如。歎暗中心風姜 ”……麼地聖與壘堡的後最們師法魔是就這“
。來飛速快位方的在所他著朝，起升臺平的眼起不某緣邊池城自影道一，時義含的表代所城之中空座這味品細細，觀遠足駐他在就
。帚掃法魔的暈素元風定穩著爍閃卻端尾、舊古為頗來起看把一是而，毯魔或馬飛非並的乘騎者來
。者老的鑠矍神卻癯清容面、白皆髮鬚、袍長師法灰的白發得洗著位一著坐上帚掃
。意注的統系戒警中城了起引已早波力魔的大強而生陌這風姜然顯，上風姜在定鎖目將便遠老著隔，利銳神眼，健穩態姿行飛他
。中空浮懸，下停穩穩丈數方前風姜在帚掃馭駕者老
。刻片了留停上息氣力魔的”樣異“些有又邃深既那上其及以、章徽部亞西拉埃何任戴佩未並前風姜在是其尤，番一風姜了量打細仔目的視審種一用先是而，口開刻立未並他
”。意來與份明表請還。導引師法城無亦，員的冊在記登城我非並，生陌息氣下閣觀。勿請非，在所會議評總陸大東會協師法魔，亞西拉埃城之法千是乃地此“，離疏的辦公事公一著帶，穩平音聲，口開於終者老 ”，下閣師導魔的生陌“
。備戒了滿充但，劣惡算不度態的他
。保擔引接的員深資城要需常通且並，進能才師法的查審格嚴過經且別級師導魔有只，嚴戒已早亞西拉埃，險風滲和打續持的廷教於由，言所長會城棘荊前之如正
。惕警的別級高最起引會然自，者強生陌的圍外在現出然突樣這風姜
。記印法魔的特獨枚那的予贈長會城棘荊了出取中懷從後然，意致首頷微微是只，悅不而備戒的方對因未並，靜平神他。料預有早此對風姜
。鳴共的弱微種某了生產陣法防的圍外亞西拉埃與，星的和出發散心掌他在記印
。放釋稍稍息氣力魔的師導魔峰巔媲那己自將時同，穩沉而晰清音聲的風姜 ”。衰興與續存來未脈一師法魔乎關，商相事要有，事理任常的會議評總亞西拉埃見求來特，薦引長會會協師法魔城棘荊，德華霍下在“
。失消全完未並但，緩稍之備戒的上臉他，波力魔的在存尖頂中城於遜不毫那風姜到再。別級和源來其了出認是然顯，異訝一過閃中眼，記印枚那到看者老袍灰
”。制機防自發和會誤的要必不起引免以，圍範防池城近靠勿請，間期此在。實核並報上會議評向要需我。候稍請，下閣德華霍“，些一了和緩微稍氣語，風姜向看頭抬即隨，句一了語自聲低者老 ”……力實份這有還……記印的爾卡老城棘荊“
。中之幕護防與築建法魔的疊疊層層那沒影，亞西拉埃了回飛速迅，向方轉調帚掃馭駕，言多再不他，完說
。芒的定堅著爍閃中眼，城之蹟奇的下之穹蒼於浮懸座那著他。面後在還——們事理任常的同不也能可場立、異各格、的力權高最會協師法魔著控掌些那服說——驗考的正真但，過經已卡關道一第這，道知他。待等靜安，地原在站風姜
。下腳了在踏經已他，檻門的地聖法魔，亞西拉埃
