曹操凝視著夜色許久，才緩緩收回目光，看向對面的男人，聲音帶著幾分複雜的感慨：
“子孝啊，你說我是不是選錯了？這劉度崛起如此之快，若是我當日答應了他的招攬，恐怕現在早就已經飛黃騰達，便是坐上司隸校尉的位置，也並非沒有可能。”
原來，曹操對面這個一身腱子肉的男人，正是他的堂弟曹仁，字子孝。
在後來的曹魏陣營中，曹仁可是當之無愧的頂級守將，雖說他的武力並非天下無雙，不及呂布、關羽那般冠絕當世，卻尤其擅長防守作戰。
演義中樊城之戰，關羽水淹七軍，威震華夏，連曹操都一度想要遷都避其鋒芒，
可曹仁卻率數千殘兵，在被洪水圍困、糧草斷絕的絕境中，堅守樊城數月之久，硬生生拖到了徐晃的援軍到來，最終擊退關羽，保住了曹魏的南方屏障。
他一生為曹魏鎮守疆土，歷經大小戰役無數，從未有過重大紕漏，堪稱曹氏宗族中最頂級、最可靠的將領之一。
此刻，曹仁聽了曹操的話，並沒有直接回答，只是端起桌上的酒杯，輕輕抿了一口，目光平靜地看著曹操，靜靜等待著他的下文。
他跟隨曹操多年，太瞭解自己這位兄長的脾氣了，曹操胸懷大志，心高氣傲，絕不是甘心屈居人下之人，方才那番話，與其說是在後悔，不如說是在抒發心中的鬱結。
見曹仁沒有回話，曹操也不介意，他將杯中酒一飲而盡，又給自己滿上一杯，才繼續問道：
“家裡的資產變賣得如何了？那些招募來的兵馬，可操練好了？”
這話一齣，便揭開了曹操心中真正的盤算。
原來，曹操雖然人在洛陽，處境卻遠不如表面那般安穩。
此前袁紹被劉度驅逐出洛陽，而曹操出身宦官之後，在朝堂上本就不受那些士族官員的待見，如今更是早已沒了官職，成了無職無權的閒散之人。
雖說他與劉度的關係還算不錯，劉度也曾多次表達過招攬之意，但曹操早已拒絕過一次，以他的性格，自然拉不下臉再去主動討要官職。
所以這段時間以來，他早已暗中做了決定。
離開洛陽，返回老家譙縣，變賣家產募集士兵，趁著這亂世紛爭，真正為自己謀劃一番事業，而非在洛陽寄人籬下。
曹仁聽到曹操的問題，放下酒杯，身體微微坐直，語氣帶著幾分篤定地說道：
“兄長放心，家裡的田產、商鋪已經變賣得差不多了，所得錢財足夠支撐初期的軍需。”
“目前我們已經徵得五千鄉勇，這些人大多是家鄉的青壯年，底子紮實，我連日帶著他們操練，從佇列、陣型到基礎的刀槍武藝，都已有了幾分模樣，算得上是初具氣候了！”
他說起兵馬之事時，眼中閃過一絲銳利的光芒，顯然對自己操練的成果頗有信心。
五千鄉勇雖然不算多，但都是同鄉子弟，凝聚力強，再經過他的嚴格訓練，足以成為一支能戰之師。
聽了這話，曹操臉上終於露出了一絲笑容，他滿意地點了點頭，下意識地站起身，走到窗前，目光再次投向夜色下的洛陽城。
這座繁華的帝都，曾是他心中建功立業的嚮往之地，如今卻成了他不得不離開的地方。
他舉起手中的酒杯，對著窗外的夜色，將酒一飲而盡，語氣堅定地說道：
“好！明日我們就啟程回譙縣！這洛陽城雖好，終歸不是我曹操久留之地！”
