這個獨臂的漢子，竟成了這個小組的實際指揮者。
午時休息的號角響起。隊員們放下工具，聚到幾棵沙棗樹下。後勤組送來了午飯：高粱米飯，鹹菜，每人一碗菜湯，湯里居然漂著幾片肥肉。
孫耀祖也在送飯的隊伍裡。他繫著圍裙，滿臉不情願地分發食物。輪到李鐵柱時，孫耀祖舀湯的手頓了一下——他舀了滿滿一勺，肉片比別人的都多。
李鐵柱看了看碗，又看了看孫耀祖，沒說話，只是點了點頭。
孫耀祖的臉又紅了，這次是羞愧的紅。
吃飯時，盧潤東坐在隊員們中間。起初大家有些拘謹，但看他吃得香，慢慢就放開了。
“盧先生，您是說您還去過美國？”一個年輕隊員好奇地問。
“對，去過一回。”
“美國……有沙漠麼？他們也會這般治理沙漠嗎？”
盧潤東笑了：“美國西部也有沙漠，除了美國，在咱們西邊也還有幾個很大的沙漠，再往西的海邊也有，甚至非洲撒哈拉……。”
“這麼多沙漠？”隊員們瞪大了眼睛。
“對！只不過他們都只會適應沙漠氣候，而不會親手去改變沙漠、改造沙漠。”盧潤東描述著，“只有咱們的祖宗不但會利用自然，也會治理。”
隊員們聽得入神，眼中閃著嚮往的光。李鐵柱忽然開口：“您是說大禹治水麼？”
“是啊。”盧潤東斬釘截鐵，“不但有大禹治水，還有愚公移山、女媧補天。”
“確實……”李鐵柱喃喃重複，獨臂不自覺地握緊了，“您覺得，咱們真能將這片沙漠治理成一片綠洲麼？”
盧潤東站起身，指向遠方：“我記得愚公移山記裡面說，愚公曰：‘汝心之固，固不可徹，曾不若孀妻弱子。雖我之死，有子存焉；子又生孫，孫又生子；子又有子，子又有孫；子子孫孫無窮匱也，而山不加增，何苦而不平？’只要我們堅持下去，我相信不遠的未來，這裡不但會有樹，有草，有莊稼，有村莊。”
他轉過身，看著那一張張被風沙雕刻的臉：“屆時，我要讓整個毛烏素，從‘壞水’變回‘好水’，讓這兒能養人，能活人，能讓子孫後代不用再逃荒。”
現場一片寂靜。只有風吹過沙丘的嗚咽聲。
然後，不知誰先開始鼓掌。掌聲起初稀疏，很快連成一片，如悶雷滾過沙海。許多隊員的眼睛溼了，他們用力鼓掌，像是要把所有的希望都拍進這片土地。
孫耀祖站在人群邊緣，呆呆地看著。他的手掌動了動，最終沒有拍在一起。
下午，盧潤東去了另一個作業區——沙柳扦插區。
這裡的景象更加艱苦。隊員們要在流動沙丘的背風坡扦插沙柳枝條。沙丘鬆軟，踩上去就陷到小腿，每走一步都要耗費巨大體力。
一個意想不到的身影出現在這裡：陳默，那個戴著黑框圓陀眼鏡，跟在李子洲先生身後的數學系學生。
他沒有做扦插的體力活，而是拿著一張紙和一支鉛筆，在沙丘間奔走、測量、記錄。偶爾蹲下來，用樹枝在沙地上寫寫畫畫，推演著什麼。
“他在做什麼？”盧潤東問陪同的大隊長。
“陳技術員在最佳化扦插方案。”大隊長眼中滿是敬佩，“他說原來的扦插密度不科學，太密了爭水爭肥，太稀了固沙效果差。他在算一個‘最優密度’，還要考慮風向、坡度、沙粒粗細……”
盧潤東走近時，陳默正全神貫注地計算，連有人靠近都沒察覺。沙地上寫滿了微分方程和矩陣，符號工整得如同印刷。
“陳默。”盧潤東輕聲喚道。
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