“您這……不會是在看風水吧？”盧潤東半開玩笑地問。
老胡卻認真點頭：“風水風水，無非是風和水。治沙也是治風治水。我觀此地地勢，北高南低，風從北來，所以北坡要重點設防；地下水脈，從西北向東南流，所以打井要在東南方向打……”
他從懷裡掏出一本泛黃的線裝書，書頁已經脆裂，用油紙仔細包著。“這是我祖上傳下來的《堪輿秘要》，裡面有不少看地形、找水源的法子。我對照著現代地質知識，發現很多是相通的。”
盧潤東接過書，小心翻開。書是手抄本，字跡工整，配有精細的地形圖。除了風水理論，還有大量關於土壤、植被、氣候的實踐經驗記錄。
“這是寶貝。”盧潤東鄭重地將書還給他，“胡先生，我想請您做一件事。”
“請講。”
“把您這本書，還有您畢生所學，整理出來。用現代人能看懂的語言，配上圖，編成一本《治沙要訣》。將來每個治沙隊員都要學，都要懂。”
老胡的手顫抖了，眼中泛起淚光：“盧先生，我……我是個罪人……”
“在這裡勞動改造的人，都是在贖罪。”盧潤東握住老人枯瘦的手，“但贖罪的方式有很多種。您用您的學問治理這片沙海，救活這片土地，就是最大的功德。這比燒香拜佛，更對得起祖宗。”
老人哭了，淚水在佈滿皺紋的臉上縱橫：“我……我一定編出來！把我胡家七代人的心血，都編進去！”
夕陽西下，金色的光芒灑在沙海上，每一粒沙都像在燃燒。收工的號角響起，隊員們扛著工具，拖著疲憊但堅定的步伐，返回營區。
盧潤東站在沙丘上，看著這支灰色的隊伍。他們中有殺人犯，有小偷，有貪官，有書生，有老兵，有農民……每個人都揹負著不同的罪孽和傷痛。
但此刻，他們都在做同一件事：與黃沙搏鬥，從死神手中搶奪土地。
也許，這就是救贖的真正含義——不是跪在神佛前懺悔，而是用雙手，一寸一寸地修復被自己或他人破壞的世界。
“少爺，該回去了。”張熊大的聲音從身後傳來。
盧潤東轉身，忽然問：“熊大，你相信這些人能真正改造好嗎？”
張熊大沉默了片刻，指著遠方的沙丘：“您看那沙。單個的沙粒，風一吹就跑了。但千千萬萬沙粒聚在一起，用草方格固定住，就能長草，能固沙，能變成土地。”
“人也是一樣。”他的目光掃過那些遠去的背影，“單個的人，可能有各種毛病。但千千萬萬人聚在一起，為了一個共同的目標奮鬥，就能產生奇蹟。”
“那目標是什麼？”
“活著。”張熊大簡單地說，“有尊嚴地活著，讓子孫後代也能有尊嚴地活著。”
暮色四合，第一顆星出現在東方的天幕上。
在這片曾被詛咒的沙海上，希望如沙棗花般苦澀而倔強地綻放。
子夜時分，營區東南角的秘密訓練場燈火通明。
這裡與白日的治沙作業區截然不同——鐵絲網加高到三米，頂端纏著帶刺的鐵蒺藜；瞭望塔上的哨兵配備著德制毛瑟步槍，目光如鷹隼般掃視著黑暗；場地內，各種訓練設施在煤氣燈的慘白光芒中投下猙獰的影子：攀巖牆、泥潭、鐵絲網陣、射擊靶場，甚至還有一段仿造的城牆和壕溝。
三十七名選拔者列隊站立。他們換上了統一的黑色訓練服，腳蹬膠底布鞋，在夜風中如一群靜默的雕像。
張熊大站在佇列前，臉上的刀疤在燈光下像一道深深的刻痕。他身旁站著三個人：瞿霜，被緊急從教育部調來做幾天政治委員；吳老六，被任命為格鬥總教官，依舊穿著那身洗得發白的灰布衫；還有一個德國人，漢斯·馮·施陶芬貝格，原普魯士軍官，一戰後退伍，被盧潤東用重金挖來教授特種偵查作戰。
盧潤東站在陰影處，默默觀察。這是他第一次完整地看到這支即將成型的特殊隊伍。
