“今晚的訓練取消。”張熊大深吸一口氣，“所有人，原地反省。想退出的，天亮前找我簽字。想留下的，記住今晚，記住你們為什麼來到這裡，又要去向何方。”
他轉身離開，背影在燈光下顯得異常疲憊。
盧潤東從陰影中走出，看著這一幕，心中五味雜陳。他忽然明白，改造人比改造沙漠難上千百倍！沙漠只是無知無覺的物質，而人，有記憶，有情感，有根深蒂固的觀念和習慣。
但他也知道，這是必須經歷的過程。這支隊伍，必須在一次次的衝突、碰撞、撕裂中，重新熔鑄成一個整體。
那一夜，無人退出。
天亮時，三十七人依舊列隊站立。他們的眼神變了——少了些戾氣，多了些沉靜；少了些迷茫，多了些堅定。
孫耀祖第一個開口：“報告總教官，我請求加練。我的格鬥技術太差，拖了大家後腿。”
雷彪第二個：“報告，我願意和孫耀祖結對子，幫他訓練。”
張熊大看著他們，緩緩點頭：“準。”
一個月後，訓練進入實戰模擬階段。
在一個無月的夜晚，選拔者們接到第一個任務：滲透到“敵佔區”（模擬的廢棄堡壘），獲取“機密檔案”（一個密封的信封），並安全返回。
陶儒呈擔任行動指揮。這個儒生展現了驚人的組織能力——他將隊伍分成三組：狼組負責強攻吸引注意力，狐組負責潛入竊取檔案，影組負責外圍警戒和撤退接應。
沙娃是潛入組的關鍵。這個少年如真正的狐狸般，利用陰影和障礙物，無聲無息地穿過三道警戒線。他攀爬牆壁時如壁虎附壁，落地時如羽毛飄零。三分鐘後，他帶著信封出現在撤退點。
但意外發生了。
負責強攻的雷彪小組在撤退時觸發了“地雷”（訓練用的發煙裝置），濃煙暴露了位置。“敵軍”迅速包抄過來。
“按第三方案！”陶儒呈當機立斷，“狐組帶檔案先撤，狼組向西佯動吸引火力，影組在東側製造混亂！”
命令被迅速執行。雷彪小組故意暴露行蹤，邊打邊撤，將大部分追兵引向西方。李鐵柱用獨臂投擲訓練用手雷，在東方製造爆炸聲。孫耀祖則用他學會的日語大喊：“八嘎！這邊有埋伏！”
混亂中，沙娃帶著檔案安全撤離。但雷彪小組陷入重圍，眼看要被“全殲”。
這時，吳老六出手了。這個平時沉默寡言的假道士，如鬼魅般出現在“敵軍”指揮官身後，一根銀針輕輕刺入對方頸側。指揮官瞬間僵直，緩緩倒地。
“指揮官陣亡！”“敵軍”陷入短暫混亂。
雷彪小組趁機突圍。當所有人撤回安全區時，天邊已泛起魚肚白。
張熊大檢查了信封，確定完好無損。又檢查人員，輕傷三人，無人“陣亡”。
“任務完成。”他宣佈，“但暴露問題很多：協調不夠默契，撤退路線規劃不周全，應急方案准備不足。回去總結，三天後，第二次模擬。”
眾人雖然疲憊，但眼中都閃著光。那是第一次合作完成任務後的興奮，是找到自身價值的滿足。
盧潤東站在遠處，看著這些脫胎換骨的面孔。他們不再是剛來時的那群烏合之眾，他們正在成為一支真正的隊伍，一支有紀律、有技術、有信念的特殊力量。
黎明時分，治沙營的起床號響起。新的一天勞動又要開始。
