他和王以哲在臨時指揮所裡對著地圖反覆推演。指揮所設在丘陵背面一處被遺棄的緬甸佛寺裡，佛像還在，但手臂被彈片削斷了半截，臉上的金漆斑駁脫落，露出底下灰撲撲的泥胎。
張自忠坐在佛像旁邊的彈藥箱上，用刺刀在地面上劃了一個草圖，最後拿出了一個方案：第一集團軍的裝甲部隊沿伊洛瓦底江北岸佯動，大張旗鼓地往上游推進，製造即將從北面強渡的假象，吸引對岸重炮的注意力；同時王以哲帶著兩個師的步兵從南翼的叢林裡摸過去，在上游一處叫皎施的渡口悄悄架設浮橋。
渡江之後繞到實皆山背後，直搗鬼子的重炮陣地。
主攻方向不是曼德勒城區——是江對岸的重炮旅團。張自忠把刺刀往泥地裡一插，只要重炮陣地被端掉，曼德勒就是一座孤城。
佯動部隊在入夜時分開始行動。
幾十輛坦克和裝甲車沿著江邊公路大張旗鼓地往上游推進，車燈大開，引擎聲在夜空中傳出很遠，像一群被惹怒的巨獸在黑暗中咆哮。
發動機的轟鳴聲在江面上迴盪，被夜風帶著飄向對岸。日軍對岸的觀察哨果然上了鉤，幾發照明彈被打上夜空，把江面照得亮如白晝。
緊接著，對岸的重炮開始向佯動方向轟擊——炮彈落在裝甲縱隊後方很遠處的泥灘上，炸起沖天的水柱，泥漿和江水混合著被拋向半空，落下時像一場滾燙的雨。
坦克在轟擊聲中繼續前進，履帶碾過泥濘的河岸，每一發炮彈落下時地面都會跟著顫一下。
與此同時，王以哲的迂迴部隊正在南翼的叢林裡摸黑前進。
兩個師的步兵在密林中穿行了大半夜——沒有火把，沒有燈，只有偶爾從雲層縫隙裡漏下來的月光，把士兵們的鋼盔鍍上一瞬間的銀白色，然後又被黑暗吞沒。
工兵們扛著架橋器材跟在隊伍最後面，鋼盔上綁著樹葉當偽裝，喘氣聲被林間的蟲鳴蓋住了。有人在泥濘裡滑倒了，被旁邊的戰友一把拽起來，沒有發出任何多餘的聲音。
他們要在天亮之前到達皎施渡口，把浮橋架起來——否則對岸的鬼子一旦發現正面只是佯攻，被調走的兵力就會重新壓回來。
皎施渡口的對岸只有一個小隊的守軍。
他們在黎明前最黑暗的時刻被摸上來的偵察兵無聲無息地繳了械——和劫車案裡那些被拖進灌木叢的哨兵一樣乾淨利落，連一聲喊叫都沒來得及發出。
工兵們用架橋坦克在江面上搭起浮橋，預製板一塊接一塊地鋪展到對岸，只花了很短的時間。
兩個師的步兵在黎明前全部渡過伊洛瓦底江，然後馬不停蹄地往實皆山方向急行軍。所有人都知道——天一亮，鬼子的重炮就會重新睜眼。
戰鬥在黎明時分打響。
王以哲的部隊從實皆山西側發起突襲。
步兵在衝鋒槍和迫擊炮的掩護下衝進了鬼子的重炮陣地——很多人還在炮位上睡覺，被衝鋒槍掃倒在行軍床旁邊；反應快的鬼子試圖掉轉炮口平射，但重炮的炮架需要很長時間才能調整射擊角度，來不及了。
炮彈在陣地上炸開，把火炮的炮管掀翻，把彈藥箱點燃，爆炸聲和火光在山頂上一次又一次地亮起來，像雷暴在地面上炸裂。
戰鬥持續了整整一個上午。
實皆山上的重炮旅團被全殲，幾十門重炮全部被炸燬或繳獲。炮管扭曲的殘骸橫七豎八地倒在焦土上，有的還冒著青煙，熱浪把空氣烤得扭曲變形。
當王以哲站在實皆山山頂俯瞰伊洛瓦底江對岸的曼德勒城時，城裡已經響起了激烈的巷戰槍聲。
張自忠的主力部隊在炮火威脅消除之後全線渡江，從北、東兩個方向同時突入城區。
坦克碾過浮橋，履帶在鐵板上發出刺耳的摩擦聲；步兵緊跟在坦克後面，保持著標準的步兵坦克協同隊形。巷戰從清晨打到傍晚。
張自忠的部隊沿著曼德勒城北的主幹道往市中心推進，每一步都伴隨著子彈的呼嘯和手榴彈的悶響。坦克碾過街邊的攤販棚子，步兵清理街壘裡的守軍。
打到天黑時，城裡的鬼子被壓縮到了伊洛瓦底江邊的港口要塞——那座英國人留下的混凝土堡壘，外牆厚得連一五五榴彈炮都啃不動。
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