整個大廳在一瞬間安靜下來。
安靜得能聽見蠟燭燃燒時發出的細微的嘶嘶聲，能聽見水晶吊燈在微風中輕輕碰撞的叮噹聲，能聽見自己的心跳聲——咚，咚，咚，像一面鼓在敲。
佟國璋彎下腰，鞠了一個九十度的躬，動作誇張而虔誠，像在參拜一尊神像。
他的額頭幾乎碰到了膝蓋，臉上的笑容被摺疊起來，變成一堆皺紋，像一張揉皺的紙。
“歡迎大駕光臨！”他的聲音從彎腰的姿勢中擠出來，有些發悶，像隔著棉被說話，“小人有失遠迎，萬望恕罪！”
日本軍官沒有立刻回應。
他站在門口，目光從大廳的每一個角落掃過，像一臺掃描器，把每一樣東西、每一個人都仔仔細細地檢查了一遍。
他的目光掠過水晶吊燈、柚木地板、銀質燭臺、利摩日瓷器，最後落在那些鞠躬的人身上，像一把尺子，量著他們彎腰的深度、低頭的角度、顫抖的幅度。
然後他的目光落在了一個沒有鞠躬的人身上。
沈志遠站在桌子的末端，腰桿挺直，雙手背在身後，目光平靜地看著日本軍官。他沒有鞠躬，沒有低頭，甚至沒有眨眼睛。
他就那麼站著，像一棵長在懸崖邊上的松樹，風再大，也不彎腰。
日本軍官的眼睛眯了一下，瞳仁收縮成一個針尖，盯著沈志遠看了三秒——只有三秒，但那三秒像三個世紀那麼長。
大廳裡的空氣凝固了，像一塊冰，把所有人都凍在裡面。
佟國璋保持著彎腰的姿勢，額頭上沁出了汗珠，順著鼻尖滴在地板上，啪嗒，啪嗒，像雨點。
劉德柱的胖臉漲成了豬肝色，嘴唇在哆嗦，想說什麼又不敢說。
趙文斌的金牙在嘴唇後面微微顫抖，發出細微的噠噠聲，像牙齒在打架。
三秒後，日本軍官移開了目光，嘴角微微上翹，露出一個近乎微笑的表情——但那笑容裡沒有溫度，只有一種冰冷的、審視的、像解剖刀一樣的興趣。
他大步走向主位，軍靴踩在柚木地板上，每一步都發出沉悶的、有節奏的聲響，像戰鼓。佟國璋連忙側身讓路，點頭哈腰地跟在後面，像一條搖尾巴的狗。
日本軍官在主位上坐下來，軍刀靠在椅子旁邊，刀柄上的金色流蘇在燈光下微微晃動。
他的雙手放在桌面上，手指交叉，拇指互相繞著圈，動作緩慢而從容，像在自家客廳裡喝茶。
“佟先生，”他開口了，聲音低沉而平穩，像大提琴的C弦，每個字都帶著震動，“諸位，請坐。”
佟國璋連忙坐下，其他人也紛紛落座。
椅子發出吱呀吱呀的聲響，像一群老鼠在叫。
沈志遠最後一個坐下，動作很慢，很穩，像一塊石頭被放回原處。
日本軍官的目光再次掃過眾人，這一次停留的時間更短，像蜻蜓點水，一觸即走。
他從口袋裡掏出一張紙，展開，放在桌上。紙上印著關東軍司令部的抬頭，蓋著本莊繁的印章，紅彤彤的，像一滴血。
“諸位，”他說，“我是關東軍司令部的聯絡官，山田大佐。本莊繁司令官派我來哈爾濱，一是視察，二是——向諸位轉達他的問候。”
他頓了頓，目光在眾人臉上游移，像一條蛇在草叢中滑行。
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