“哈爾濱是滿清遺老的地盤，”板垣開口了，聲音低沉而沙啞，像砂輪磨過金屬，“給他點甜頭，他就會倒過來。”
“滿清遺老的大本營？”石原轉過身，看著板垣，嘴角浮起一個淡淡的微笑——那笑容很輕，很淡，像一滴墨水滴進水裡，慢慢洇開，慢慢擴散，“他們算什麼？一群老狗而已。給他一塊骨頭，他就會搖尾巴。我說的是——蘇聯。”
會議室裡安靜了一秒。
板垣的眉毛挑了一下，動作極輕，如果不是坐在他對面，根本察覺不到。他的手指在刀柄上緊了緊，指節發白，青筋暴起。
“蘇聯？”他的聲音壓得很低，像從地底傳來的，“石原君，你在打蘇聯的主意？”
石原沒有立刻回答。他轉身走回地圖前，手指從哈爾濱繼續向北移動，越過鬆花江，越過小興安嶺，越過黑龍江，一直劃到那片廣袤的、灰色的、標註著“蘇聯遠東”的區域。
他的手指停在那裡，指甲在“海參崴”三個字上敲了敲，又是那種細微的噠噠聲，像啄木鳥。
“板垣君，”他說，聲音依然很低，很平靜，像在課堂上給學生講課，“滿洲問題的本質，不是中日問題，而是日蘇問題。中國——不過是一個殼，一個殼而已。殼裡面的肉，是蘇聯。”
他轉過身，面對著板垣，目光變得銳利起來，像一把藏在鞘裡的刀，慢慢抽出，寒光逼人。
“你想想看，滿洲是什麼？滿洲是東亞的十字路口。北面是蘇聯，南面是朝鮮，東面是日本海，西面是蒙古。誰控制了滿洲，誰就控制了東亞的命脈。英國有印度，美國有菲律賓，法國有印度支那——日本有什麼？日本有滿洲。滿洲是日本唯一能插足大陸的立足點，是日本的生命線，是日本成為世界大國的唯一通道。”
他的聲音越來越高，越來越快，像一輛失控的火車在下坡道上狂奔，越來越快，越來越響，鐵軌在顫抖，車輪在尖叫，風在呼嘯。
“但是——滿洲跟蘇聯接壤。蘇聯在遠東有三十萬大軍，有西伯利亞大鐵路，有海參崴軍港，有上千架飛機、上千輛坦克。如果蘇聯跟中國聯手，如果蘇聯從北面壓下來，如果蘇聯掐斷南滿鐵路——日本在滿洲的一切，就完了！一切！所有的努力、所有的犧牲、所有的夢想——都完了！”
他的聲音在會議室裡炸開，像一顆炮彈，震得桌上的茶杯嗡嗡作響，震得牆上的地圖微微晃動，震得板垣徵四郎的瞳孔收縮成了兩個針尖。
會議室裡安靜了。安靜得能聽見窗外旅順港的海浪聲，嘩啦，嘩啦，嘩啦，像一頭巨獸在舔舐傷口。
坐在角落裡的土肥原賢二一直沒有說話。
他是關東軍情報機關的首腦，陸軍大佐，五十三歲，矮胖身材，圓臉，戴一副黑框圓眼鏡，頭髮稀疏，梳成三七分，用髮蠟固定得一絲不苟，嘴唇上蓄著一撮仁丹胡，修剪得像一把小刷子。
他的臉上永遠掛著一種溫和的、笑眯眯的表情，像一個慈祥的中學老師，或者一個和氣的雜貨店老闆。但他的眼睛——那雙在鏡片後面眯成兩條縫的眼睛——從不休息，像兩臺永不停機的攝像機，24小時運轉，把看到的一切都記錄下來，分類，歸檔，等待使用。
他有一個外號，叫“東方勞倫斯”——因為他能說流利的漢語，能跟中國人稱兄道弟，能在中國的軍閥、政客、商人、土匪之間遊刃有餘，像一條魚在水裡遊。
他策劃過很多事——皇姑屯事件、九一八事變——每一件都像一顆棋子，被他輕輕放在棋盤上，然後等著，等著對手走錯一步，等著時機成熟，等著那顆棋子變成一把刀，捅進對手的心臟。
此刻，他坐在椅子上，翹著二郎腿，手裡端著一杯茶，茶已經涼了，他沒有喝，只是端著，像端著一件擺設。
他的目光在石原和板垣之間來回移動，像在看一場乒乓球賽，脖子微微轉動，鏡片後的眼睛眯得更細了，像兩條縫，縫裡面有什麼東西在閃動——不是興奮，不是緊張，而是一種冷靜的、精確的、像計算器一樣的算計。
“石原君，”他終於開口了，聲音不高不低，很平穩，像一條緩緩流淌的河，“你的意思是——打蘇聯？”
石原搖搖頭，嘴角那絲微笑更深了：“不，不是打蘇聯。是——讓蘇聯不敢打我們。”
他走回桌前，拿起一支紅鉛筆，在地圖上畫了一條線。
那條線從滿洲里開始，沿著額爾古納河向東，經過海拉爾、齊齊哈爾、哈爾濱、牡丹江，一直畫到綏芬河。
他畫得很慢，很認真，每一筆都用力均勻，線條粗細一致，像在用尺子量著畫。
