鬼子特別雞賊。
有幾回夜裡，他們派小股部隊乘舢板從張家港出發，想偷渡到長江北岸的南通，繞到川軍防線背後進行襲擊。
正月初八夜裡，第十六師團的一個大隊趁夜色乘舢板從張家港偷渡長江，在南通外灘登陸。
他們沒想到的是，那位怕死，早就在北岸安排了中央軍的江防縱隊。
那支江防縱隊是中央軍抗戰之初，就部署在長江北岸的守備部隊，裝備精良，作戰經驗豐富。鬼子的一個大隊剛上岸，還沒來得及完成集結，江防縱隊的機槍和迫擊炮就同時開火了。
子彈從江堤上的掩體裡掃出來，迫擊炮彈從江堤後方拋射過來，正好砸在鬼子集結的灘頭上。
戰鬥持續了不到幾分鐘，鬼子的舢板被炸沉了好幾條，岸上的鬼子被打死大半，剩下的跳進長江往回遊，又被江防縱隊的機槍從背後掃了一遍。
但鬼子為了掩護這個大隊登陸，用艦炮對北岸進行了覆蓋射擊，炮彈落在南通外灘附近的一個小漁村裡，炸死了數百當地百姓。
江防縱隊的團長在戰報裡寫到這一段的時候筆跡很重，紙都被戳破了。
他寫道：漁村百姓無一倖免，房屋盡毀，屍體倒臥於瓦礫之間，有婦人懷抱嬰孩雙雙遇難。此仇不報，誓不為人。
劉湘蹲在江陰城南的祠堂裡，幾天沒閤眼，眼窩陷下去老深。
祠堂的牆上被彈片崩掉了一大塊牆皮，供桌上的祖宗牌位被震得東倒西歪，他讓人把牌位扶正了，然後繼續在供桌上看地圖。
參謀長進來報告傷亡數字的時候他正在吃一塊乾糧——乾糧是冷的，硬得像石頭，他咬了一口嚼了半天沒嚥下去。聽到傷亡數字之後他把乾糧擱下了。
五個精編師，三個建制不全，另外兩個師還能用的兵員不到六成。
傷亡數字還沒有完全統計出來，但初步估算已經在兩萬以上。
他沉默了幾秒，然後說了一句：“讓後面的七個師加快速度。前面五個師頂不了太久了。”
還好後面七個師陸陸續續趕到了。
正月初九，川軍後續七個師全部抵達江陰一線。
劉湘把十二個師重新編組，用生力軍替換了前沿陣地上已經被打殘的部隊，在江陰至惠山之間構築了縱深防禦。
鬼子的攻勢被遏制住了，但戰鬥仍然激烈——相持階段，依舊很拼。
鬼子還是不死心，每天都有小規模的衝鋒和試探性進攻，但川軍的防線已經從最初的倉促防禦變成了堅固的縱深陣地，鬼子每往前推一步都得拿命來換。
劉湘站在祠堂門口，看著遠處江陰方向的火光。
他的川軍出川時意氣風發，現在五個精編師被打殘了三個，換來的成果是鬼子兩個師團被釘在江陰以西，從正月初五到正月初九，好幾天沒能往南京方向推進一步。
他對參謀長說：“相持住了。從現在起，鬼子每往前推一步，都得拿命來換。我們難，他們更難。”
正月初十。靖江。
張自忠的第一集團軍到了。
他們從北平出發，沿著津浦線南下，在長江北岸東了火車，然後徒步行軍進入靖江。
全軍三個軍加上集團軍直屬部隊，浩浩蕩蕩地開進靖江城外。
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