四月初。魯南。
日照至臨沂一線。
湯恩伯的部隊是從安徽開過來的。
一個集團軍，裝備德械，訓練有素，行軍速度很快。
湯恩伯本人是蔣介石的嫡系，保定軍校畢業，在中央軍裡以“能打”著稱。但他這次接到的命令不是打鬼子——是佔防區。
蔣介石給他的指示很明確：進駐日照至臨沂一線，接管當地防務，遇到任何阻礙可以直接處理，無需上報。
湯恩伯對這個命令的理解是：放手幹。
他的部隊沿著公路往東北方向推進時，首先遇到的阻礙不是鬼子，是聚村的民兵。
日照至臨沂沿線分佈著幾十個萬人聚村，這些聚村是盧潤東從二十八年初就開始佈局的，護村隊的民兵雖然裝備不如正規軍，但對本地地形熟悉，每個聚村都是一個獨立的小堡壘。
湯恩伯的部隊經過一個聚村時，護村隊的民兵攔在路口，問他們要通行手續。
帶隊的營長拿出南京的調令，民兵隊長看了一眼，說這份調令沒有第五戰區的簽章，他們不能放行。
營長火了，罵了一句“老子是中央軍”，民兵隊長不為所動，站在路中間，身後是幾十個端著步槍的民兵。
營長把情況上報給湯恩伯，湯恩伯正在行軍途中的臨時指揮部裡看地圖。他聽完報告，把鉛筆往地圖上一擱，說了一句：“讓他們讓開。不讓就繳械。”
營長回去傳達了湯恩伯的命令。
民兵隊長還是不讓。營長下令繳械。
護村隊的民兵沒有抵抗——他們接到的命令是維持秩序，不是跟中央軍開火。
但有幾個民兵不肯交槍，被中央軍計程車兵按在地上捆了起來。訊息傳回徐州的時候，已經是傍晚了。
湯恩伯的部隊繼續往北推進，陸續接管了日照、臨沂沿線的幾個要點。每到一個地方，湯恩伯的人就把當地的聚村民兵全部繳械，換上中央軍的駐防部隊。
有些聚村的民兵隊長試圖理論，被中央軍的軍官一句“軍事委員會的命令”堵了回去。
臨沂城外的一個聚村，民兵隊長老郭是個四十來歲的山東漢子，遼西戰場上下來的退伍兵，看到中央軍的人要繳他們的槍，站了出來，把手裡的衝鋒槍往地上一放，說：“這槍是西北工業基地造的，是我們護村隊從大同訓練中心領回來的。你們要收，可以。但你們得告訴我——這槍收回去，是用來打鬼子，還是用來對著自己人？”
中央軍的營長被他問住了，沒說話，把槍收了，轉身走了。老郭站在村口，看著中央軍的卡車揚起一路塵土往北開去，對身邊的民兵說了一句：“快去找盧專員，把這裡的情況告訴他，讓他給徐州發報。”
徐州。第五戰區總部。
盧潤東接到報告時正在作戰室裡看華北地圖。
張熊大把電報放在他桌上，站著沒走。
電報是臨沂方向的聚村發來的，措辭簡短，但每一條都清清楚楚：中央軍湯恩伯部一個集團軍進駐日照至臨沂，沿途繳了護村隊的槍，佔了聚村的防區哨卡。
沒有提前通知，沒有協調手續，帶隊軍官出示的是南京軍事委員會的調令，沒有第五戰區的簽章。
盧潤東看完電報，沒有馬上說話。
