車隊在盤山公路上緩緩前行，車輪碾過碎石路面發出沙沙的聲響，每隔一段就能看見路邊停著拋錨的卡車，工兵們正蹲在車旁搶修。
盧潤東坐在指揮車裡，透過車窗看著這支蜿蜒數十里的行軍佇列——卡車、裝甲車、牽引火炮、輜重車隊，一路排開，首尾不能相顧。
滇西的冬天不冷，但山裡的霧氣很重，白茫茫的霧從峽谷底部升騰上來，把整條公路裹得像一條若隱若現的絲帶。
過了畹町就是緬甸地界。
畹町橋是一座不起眼的石橋，橋下的畹町河不過十來米寬，水流湍急，撞擊在橋墩上濺起白沫。盧潤東讓車隊在橋頭停下來，他下了車，走到橋中間，低頭看著河水往南流去。
這條河的另一頭通向伊洛瓦底江，通向曼德勒，通向印度洋。
他的六個集團軍將沿著這條路一路往南打，一直打到馬六甲海峽。宋老驢站在他身後，遞上一根菸，說過了橋就是鬼子地盤了。
盧潤東點上煙，吸了一口，說過橋。
先頭部隊剛過曼德勒，就在曼德勒和內比都之間的叢林地帶與日軍遭遇。
第一波遭遇戰發生在一個叫密鐵拉的小鎮附近。張自忠的第一集團軍前鋒團在行軍途中接到了偵察兵的報告：前方叢林中發現日軍蹤跡，兵力約一個大隊，正在構築臨時工事。
張自忠沒有猶豫，立刻命令前鋒團展開戰鬥隊形，同時呼叫後方重炮支援。
戰鬥從午後打響，持續到傍晚。鬼子的這個大隊顯然是倉促佈防，工事挖得很淺，火力配置也不夠密集。第一集團軍的重炮一開火，他們的前沿陣地就被炸得七零八落。
步兵在炮火延伸的同時衝進叢林，衝鋒槍和半自動步槍在近距離上的火力密度遠超鬼子的三八式步槍。打到天黑，鬼子丟下幾百具屍體，殘部往南潰退。
第二場遭遇戰發生在兩天後，地點是內比都以北的一處河谷地帶。
這一次鬼子的兵力更多，約兩個聯隊，依託河谷兩側的丘陵地形構築了縱深防禦。
張自忠沒有硬衝，而是命令第一集團軍的裝甲部隊沿河谷正面推進吸引火力，同時讓王以哲帶兩個師從側翼迂迴。
迂迴部隊在叢林中穿行了大半天，傍晚時摸到了鬼子的側後方，突然發起攻擊。鬼子的防線在兩面夾擊下很快崩潰，殘部往內比都方向逃竄。
張自忠下令追擊，但追擊部隊追出不到二十里就被盧潤東叫停了——再往前就是內比都的城防範圍，鬼子在那裡經營了不短的時間，工事完善，火力密集，不能在叢林遭遇戰的節奏裡去打攻城戰。
兩次遭遇戰，鬼子損失了將近一個聯隊的兵力。
他們顯然沒有預料到中國軍隊會在這個時候、從這個方向打過來。在鬼子的情報系統裡，盧潤東還在昆明休整，至少要等到來年開春才會南下。
兩次敗仗之後，鬼子的主力撤回了內比都城防，整整七天沒有再來挑釁。然後，來的人不是鬼子，是洋人。
那天下午，盧潤東的臨時指揮部設在一座被戰火燻黑了的緬甸寺廟裡。
寺廟的屋頂被炮彈掀掉了一角，露出裡面的木樑，佛像的手臂被彈片削斷了半截，但臉上的微笑依然慈悲。
勤務兵在斷臂佛像旁邊支了一張行軍桌，盧潤東正對著地圖研究內比都的城防佈局。
宋老驢從外面進來，說門口來了三個洋人，一個是英國駐緬甸總督的代表，一個是法國駐印度支那總督的代表，一個是荷蘭駐東印度總督的代表。
盧潤東頭也沒抬，說來幹什麼？
