酒館內關於分店的討論愈發熱烈，艾拉已經跳到椅子上，揮舞著烤魚籤子開始規劃“沙漠分店冒險地圖”，薇絲珀拉小聲計算著隔音實驗室的符文預算，希婭則用尾巴有節奏地拍打地面，嘴上的BG停。
就在這時——
叩、叩、叩。
清晰而剋制的敲門聲，不疾不徐地響起，打斷了酒館內的喧鬧。
眾人瞬間安靜下來，面面相覷。這個時間點，慶功宴才剛過半，會是誰？
艾莉諾作為管家，幾乎是本能地站起身，整理了一下並不凌亂的裙襬，臉上帶著一絲疑惑，走向門口。
魏嵐空洞的眼眶轉向門口，雙眼微微眯了一下，然後伸出幾條藤蔓把三小隻全部拎起來，放在自己身旁：“都安靜，別破壞氣氛。”
艾莉諾走到門前，深吸一口氣，拉開了常青之樹那扇厚重的木門。
晚風吹拂，帶著港口的溼氣，撩動了門口站立之人的衣襬和髮絲。
站在前面的是一位中年男子，身形依舊挺拔，但昂貴的呢絨外套顯得有些陳舊，甚至不太合身，彷彿很久未曾好好熨燙過。
他的面容依稀可見舊日的英俊輪廓，但臉頰消瘦，刻滿了疲憊與風霜的痕跡，深褐色的眼眸不再銳利。他的雙手微微顫抖，交疊在身前，指節因用力而泛白。
稍後半步的是一位婦人，穿著洗得發白但依舊整潔的深色長裙，肩頭披著一條略顯單薄的舊披肩。
她曾經的紅棕色長髮如今摻雜了許多刺眼的銀絲，簡單地挽在腦後，幾縷碎髮垂在蒼白的額角。她的藍眼睛與艾莉諾如出一轍，雙手緊緊攥著一個小巧的、空無一物的手提袋。
時間彷彿在這一刻凝固。
艾莉諾臉上的疑惑瞬間凍結，然後如同冰面般寸寸碎裂。她的藍眼睛難以置信地睜大，瞳孔劇烈收縮，呼吸驟然停止。血色迅速從她臉上褪去，又在下一秒猛地湧回，讓她感到一陣眩暈。
“……父親？……母親？”
她張了張嘴，聲音輕得如同夢囈，彷彿害怕稍微大聲一點，就會驚散眼前這不可思議的幻影。
站在門口的約翰·馮·瓦爾德斯，這位曾經意氣風發的貴族，嘴唇哆嗦了幾下，深褐色的眼眸中帶著一絲近乎怯懦的小心翼翼。他似乎想上前，卻又不敢，只是顫抖著伸出手，聲音沙啞得如同破舊的風箱：
“……艾莉諾？我的……小艾莉？”
他身後的艾米莉夫人早已淚流滿面，她猛地用手捂住嘴，壓抑著幾乎要衝口而出的嗚咽。那雙與艾莉諾極為相似的藍眼睛被淚水模糊，貪婪地、一遍又一遍地描摹著女兒的臉龐，彷彿要將這幾年錯過的時光一次性看回來。
她鬆開攥得發白的手，手提袋掉落在腳邊也渾然不覺，只是顫聲重複著：“是真的嗎……真的是你……我的孩子……”
艾莉諾像是被這句話燙到了一般，猛地從巨大的震驚中回過神來。
“父親！母親！”
她哽咽著，再也無法維持任何儀態，像一隻終於找到歸巢的雛鳥，猛地撲了出去，一頭扎進父母張開的、微微顫抖的懷抱裡。
約翰用力地、幾乎是笨拙地抱緊女兒，徒勞地輕拍著女兒的後背。艾米莉則緊緊摟住艾莉諾的肩膀，將臉埋在女兒紅棕色的長髮間，失聲痛哭，積累了多少個日夜的擔憂、恐懼、思念和委屈，在這一刻徹底決堤。
一家三口就這樣緊緊相擁在常青之樹的門口，晚風拂過，吹動著他們陳舊的衣服和艾莉諾依舊鮮亮的裙襬。
過了好一會兒，約翰才稍微鬆開手臂，用粗糙的指腹，極其小心地擦去艾莉諾臉上的淚水，聲音依舊帶著哽咽：“好了，好了，不哭了……我們回來了……沒事了，我的小艾莉……沒事了……”
“艾莉諾，先請客人進來吧。門口風大。”
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