但看著艾莉諾篤定的神情，以及聯想到魏嵐種種不可思議的手段，他們心中熄滅的火苗再次竄起，目光也齊刷刷地投向櫃檯後那平靜的木質身影。
魏嵐的指尖停止了能量絲線的模擬，翡翠般的眼眸抬起，平靜地迎上眾人的目光。他沒有立刻回答艾莉諾的請求，而是陷入了短暫的沉默，似乎在權衡。
木鯨號——那由他本體力量延伸、在南極冰洋中如臂指使的活體造物，用來橫渡這片大陸之間的兇險海域，理論上……確實可行。
東大陸啊……
翡翠林海，精靈的國度，萊瑟莉的故鄉。一個與他目前所在的西大陸，無論是地貌、生態，還是主導的文明形態都截然不同的地方。
去看看，似乎也不錯。
魏嵐的沉默並未持續太久。他翡翠般的眼眸微微轉動，視線從艾莉諾希冀的臉龐，掃過約翰夫婦緊張的神情。
“利用木鯨號，從東大陸運送貨物至西大陸……理論上可行。”他平淡地開口，肯定了艾莉諾想法的方向。
約翰夫婦眼中瞬間爆發出希望的光芒。
“但是，”魏嵐話鋒一轉，“有幾個現實問題需要釐清。”
他抬起一根木質手指：“第一，目的地。木鯨號可以抵達的，是艾斯特維爾港，或其他西大陸的沿海港口，而你們的目標市場是沙漠腹地。
“這意味著，即便貨物安全跨海抵達，從港口到金砂城這段漫長且可能同樣不太平的陸路運輸、倉儲與分銷，是你們瓦爾德斯家族需要自行解決的難題。我的責任範圍，僅限於海上。”
約翰先生立刻點頭：“這是自然！只要能解決最艱難、風險最高的跨海運輸環節，陸路的困難我們願意傾盡全力去克服！”
魏嵐伸出第二根手指：“第二，運力。木鯨號只有一艘，運力有限。我並無興趣，也無必要組建一支‘木鯨船隊’。因此，貿易規模將受到限制。要用它來運什麼，你們自己考量，我只負責拉貨。”
艾米莉夫人連忙表示理解：“我們明白！能夠擁有一條穩定、安全的海上生命線，已是求之不得！
“初期我們正好可以從精靈帝國的特色精品，例如高效的小型淨水器、獨特的香料或耐旱作物種子開始，這些在沙漠都屬於高利潤商品。”
“很好。”魏嵐收回手指，身體微微後靠，“那麼，談談合作方式。”
他的語氣聽不出多少個人情感：“我提供木鯨號，負責東大陸指定港口到西大陸指定港口之間的海運。作為回報，我要這條貿易路線淨利潤的三成。”
“三成？”約翰先生沉吟片刻。這個比例不低，但考慮到木鯨號提供的、幾乎是壟斷性的、無視風險的跨海運輸能力，這個要價甚至顯得公道。這遠比向海洋教會支付高昂運費並承擔貨損風險要划算得多。
“魏嵐店長，我們接受您的條件。”約翰·馮·瓦爾德斯鄭重應下。這是打破僵局的關鍵。
魏嵐點了點頭，補充道：“此外，海運之外的一切事宜——包括在東大陸的採購、與精靈的接洽、貨物抵達西大陸港口後的所有陸路環節、市場銷售、稅費等等——均由瓦爾德斯家族全權負責，盈虧自負。我只確保貨物在海上的安全與準時。除非遭遇不可抗力，否則不介入任何具體經營。”
約翰夫婦對視一眼，然後點了點頭：“這是自然。”
“嗯。”魏嵐點了點頭，緊接著，他做出了一個讓約翰夫婦都有些愕然的決定，他轉向一旁認真聆聽的艾莉諾，用一種近乎隨意的口吻說道：
“具體的合作協議細節，由艾莉諾來擬定和跟進。你們和她談就好。”
這話一齣，連艾莉諾都愣住了。她畢竟是瓦爾德斯家族的女兒，由她來主導家族與酒館之間的利益談判，這其中的立場似乎有些微妙。魏嵐應該能想到這一點。
然而，魏嵐對此似乎全然不以為意。他本就對利潤分成沒有極致追求的執念，提出分成更多是維持一種合乎情理的商業表象。
將具體瑣事交給他信任的、且對雙方都瞭解的艾莉諾，是最省心省力的安排。
至於艾莉諾是否會偏向家族？他並不在意那點微小的偏差，或者說，他相信艾莉諾會把握分寸。
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