金砂城地下的幽深水道中，一支由五人組成的拜金教團護教軍小隊正謹慎地前進。金屬靴底踩在及踝的、帶著粘稠感的地下積水中，發出“嘩啦”聲。
走在最前面的隊長名叫巴斯，一個面容堅毅、下巴線條硬朗的中年男人。
他一手舉著鑲嵌了照明寶石的臂盾，柔和而穩定的白光碟機散了前方十幾米的黑暗，另一隻手緊握著一把鋒利的戰斧，斧刃在光線下泛著冷冽的寒光。
他身後跟著四名隊員：一名手持連弩、眼神銳利的偵察兵，一名舉著厚重塔盾、如同移動堡壘的重灌戰士，以及兩名分別專注於防護神術和攻擊性神術的低階神官。
“保持警惕，注意能量殘留。”巴斯的聲音低沉，在狹窄的水道中顯得格外清晰，“根據之前‘晨星’小隊傳回的情報，這片區域能量讀數異常，可能有‘老鼠’的活動痕跡。”他口中的“晨星”小隊，正是指菲娜和艾拉她們。
隊員們沉默地點頭，神經緊繃。隨著他們的深入，空氣中那股原本只是潮溼陳腐的氣味，似乎混入了一絲更令人不安的東西。
牆壁上溼滑的苔蘚顏色也變得愈發灰敗，甚至在某些地方呈現出不祥的暗紫色脈絡。
“隊長，”手持連弩的偵察兵突然壓低聲音，指向側前方一處坍塌形成的岩石夾角，“那裡……好像有東西在動。”
巴斯立刻舉起臂盾，光芒聚焦過去。只見幾隻外形扭曲、大小不一的變異甲蟲正從岩石縫隙中鑽出，它們的外殼呈現出病態的油彩色澤，複眼渾濁，口器開合間滴落著具有腐蝕性的粘液，發出細微的“嘶嘶”聲。
“淨化它們。”巴斯簡潔下令。
一名神官立刻上前，低聲吟唱，手中散發出純淨的白金色光輝，如同小型的太陽。
光芒照耀下，那些變異甲蟲發出尖銳的嘶鳴，身體表面冒出黑煙，迅速蜷縮、碳化，最終化為灰燼。
“只是被輕微汙染的低階生物。”神官收回神力，語氣凝重，“但這裡的汙染濃度……比報告上說的要高出不少。”
小隊繼續前進，氣氛愈發壓抑。除了水聲和他們的腳步聲，一種極低頻的、彷彿直接作用於精神層面的“嗡鳴”開始隱約可聞，如同無數細碎的耳語在黑暗深處竊竊私語，讓人心煩意亂。
“什麼鬼聲音……”重灌戰士嘟囔著，不安地調整了一下塔盾的位置。
就在這時，前方水道的一個拐角後，突然傳來了清晰的、用某種扭曲語言吟誦的片段！
巴斯立刻抬手握拳，小隊瞬間停下，所有人屏息凝神，武器對準拐角。
“……帷幕將垂……真實將至……”
“……以虛無所證之名義……”
吟誦聲伴隨著雜亂的腳步聲，正朝著他們而來！
“準備接敵！”巴斯低吼，眼中閃過厲色，“是湮滅祭司！弩手佔據高位！盾衛頂前！神官准備驅散和淨化！”
隊員們反應迅捷，立刻按照訓練展開陣型。重灌戰士低吼一聲，將塔盾重重頓在身前積水中，激起一片水花。
弩手靈巧地攀上旁邊一處稍高的岩石凸起，連弩上弦，閃著寒光的弩箭對準拐角。兩名神官一左一右站在盾衛側後方，手中開始凝聚神術能量。
幾乎在陣型剛剛成型的瞬間，拐角處猛地轉出三道身影！
清一色的深色長袍，其上用銀線繡著不斷變化、令人頭暈目眩的幾何圖案——正是諾克斯馬爾密會的湮滅祭司！
為首一人手持一柄扭曲的骨質法杖，杖頭鑲嵌著一顆不斷吞噬光線的黑色晶體；左邊一人雙手虛握，灰黑色的虛無能量在指尖纏繞；右邊一人則捧著一本不斷自動翻頁、由某種暗色皮革製成的邪典。
“偽神的走狗！”為首的祭司發出沙啞的嗤笑，法杖一頓，“於此見證真實的降臨！虛無新星！”
他法杖頂端的黑色晶體驟然爆發出強烈的吸力，一道灰黑色的光環以他為中心急速擴張，所過之處，光線扭曲暗淡，連聲音彷彿都被吞噬！
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