無論如何，好歹算是有了個答案。
格蘭維爾船長鄭重地再次道謝，心中已經開始盤算如何撰寫那份必將震動整個帝國皇廷的緊急報告了。
一位來自南極大陸的、疑似與遠古信仰相關的偉大存在，拯救了帝國的探險隊，並即將以“商人”的身份訪問翡翠林海……這份報告，恐怕會讓皇廷的大人物們好好消化一陣子了。
……
金砂城的午後，灼熱的陽光將沙礫炙烤得滾燙，空氣因高溫而微微扭曲。
魏嵐的一具木質分身正站在櫃檯後，例行公事般地擦拭著並不存在的灰塵，翡翠眼眸平靜地掃過店內零星幾位躲避酷暑的冒險者。
店門上的鈴鐺發出清脆的聲響，打破了這份寧靜。
首先走進來的是娜迪婭·金穗。她依舊穿著那身繡有金線天平蛇紋的沙色長裙，白金色的長髮一絲不苟地挽起，精緻的黃金首飾在略顯昏暗的店內閃爍著低調的光芒。她的舉止從容優雅，臉上帶著慣有的微笑。
“日安，魏嵐店長。希望這酷熱的天氣沒有影響您店裡的生意。”
魏嵐的木質分身微微頷首：“娜迪婭司鐸，歡迎。熱度對我影響不大。”他的目光隨即落在娜迪婭身後，那個隨之踏入店門的身影上，翡翠眼眸幾不可察地微微一閃。
那是一位身著純白長袍、繡著金色聖徽的女性，面容溫潤如玉，淺褐色的眼眸清澈而帶著一絲悲憫，周身彷彿籠罩著一層朦朧的光暈，與沙漠酒館的氛圍顯得有些格格不入。
聖光教會的活聖人，伊莎貝拉。
魏嵐瞬間提起了警惕。儘管伊莎貝拉在港口也與常青之樹有許多交集，某種程度上算是建立了初步的、非敵對的聯絡，但艾拉的存在始終是一根刺。
這位聖光教會的高層突然出現在遙遠的金砂城分店，總歸還是值得警惕。
“也歡迎您，伊莎貝拉女士。”魏嵐的語氣保持著一貫的平淡，但其中細微的疏離感難以完全掩蓋，“沒想到會在金砂城見到您。”
伊莎貝拉似乎並未在意那絲疏離，她優雅地走上前，目光溫和地掃過酒館內部，最後落在魏嵐身上，唇角帶著一絲若有若無的、符合其聖潔形象的淺笑：
“日安，魏嵐店長。沙漠的風沙與烈陽，確實別有一番風情。不請自來，希望沒有打擾到您。”
娜迪婭適時地開口，笑容依舊：“是我邀請伊莎貝拉女士一同前來的。畢竟，如今金砂城的局勢，需要各方力量的通力合作。”
魏嵐沒有說話，只是靜靜地看著伊莎貝拉，等待她的解釋。他可不認為聖光教會的活聖人會為了“沙漠風情”特意跑一趟。
伊莎貝拉感受到魏嵐無聲的詢問，輕輕頷首，聲音依舊溫和：“魏嵐店長，我此次前來，並非以個人身份，而是代表西大陸聖光教會，響應拜金教團的求援，協助處理金砂城及周邊區域因諾克斯馬爾密會活動而引發的系列事件。”
她微微停頓，繼續解釋道：“西大陸三教會雖教義不同，但面對此等威脅大陸秩序與安全的邪惡密會，向來有守望相助之誼。
“海洋教會的力量在黃金沙漠難以充分發揮，因此，此次支援行動，主要由我聖光教會負責牽頭和派遣力量。”
她的解釋合情合理，姿態也放得很低，表明是應拜金教團之邀前來“協助”，而非主動介入。
魏嵐的木質分身靜立櫃臺之後，翡翠眼眸中的平靜之下，警惕並未散去。他示意伊莎貝拉和娜迪婭在靠近櫃檯的一張木桌旁落座。
“原來如此，響應求援，聯合行動。聖光教會的效率與擔當，令人印象深刻。”魏嵐的語氣聽不出太多波瀾，他話鋒微轉，“但是，兩大教會再怎麼聯合行動，也聯合不到我這一家小小的酒館上吧？伊莎貝拉女士今日特意光臨我這小小的酒館分店，想來還有其他目的？”
他略微停頓，木質的面龐上似乎極淡地牽動了一下，像是模擬出一個近乎不存在的、半開玩笑的表情：“難道說，是這沙漠的乾渴讓您想起了在艾斯特維爾港常點的‘晨曦微光’？我這裡雖然剛開業不久，但復刻一杯，倒也不難。”
伊莎貝拉聞言，那溫潤如玉的臉上綻放出一抹更真切幾分的淺笑，周身的光暈都彷彿隨之柔和地盪漾了一下：“魏嵐店長果然敏銳，也承蒙您還記得我的偏好。‘晨曦微光’的清冽甘醇，確實令人懷念。若您不嫌麻煩，我自然樂意再次品嚐。”
魏嵐點頭示意，一根從櫃檯後伸出的藤蔓捲起酒架上的一杯飲品遞上，晶瑩的杯壁外側迅速凝結起一層薄薄的水霧，在這乾燥炎熱的沙漠環境中顯得格外誘人。
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