孩子們一邊說著，一邊朝巷子口跑去，還不忘互相喊“明天見”。轉眼間，剛才還熱鬧的巷子，就只剩下艾拉和那個棕色頭髮、扎兩個小辮的莉莉。
風還在吹，晾著的床單和襯衫輕輕擺動。艾拉看了看莉莉，發現這個女孩沒走，還站在她面前。
“你不回家？”艾拉問。
莉莉仰頭看著艾拉，小臉上還掛著笑。巷子裡的風把她的碎髮吹到額前，她伸手撥了撥。
“我家在城另一邊呢，”她說，“得穿過半個城才能到。媽媽讓我太陽落山前回去就行。”
她頓了頓，看著艾拉：“你要去哪兒？回碼頭那邊嗎？”
艾拉搖頭。“沒定。”
“那……”莉莉眼睛亮起來，“你要不要跟我一起走？我一個人走那麼遠，路上怪沒意思的。咱倆做個伴？”
艾拉猶豫了一下。她看了看巷子口，外面街上人來人往，陽光斜斜地照在石板路上。回靜思園也是一個人待著，伊莎貝拉那個會不知道要開多久，何況自己和她也沒什麼好聊的。
“……行。”她說。
莉莉立刻笑了，露出一顆缺了半截的門牙。“太好啦！走吧，我知道一條近路，比走大路快！”
她轉身就往巷子深處走，腳步輕快。艾拉跟在她後面。巷子越走越窄，兩邊牆壁上的石頭縫裡長著青苔，溼漉漉的。莉莉熟練地在幾個岔口左拐右拐，顯然對這片很熟。
“你常走這條路？”艾拉問。
“嗯！”莉莉頭也不回地說，“我跟羅伊他們經常在這兒玩。有時候回家晚了，就走這條近路，能少走好多呢。”
她跳過一個小水窪，落地時濺起幾點水花。“小心點，這兒老是積水。”
艾拉跟著跳過。她的鞋子踩在溼漉漉的石板上，發出“啪嗒”的輕響。
拐出巷子，眼前是一條艾拉沒走過的街。這條街比之前那條窄，兩邊的房子也更舊些，牆皮有些剝落，露出裡面的磚石。但窗臺上依然擺著花盆，有的種著香草，有的開著小白花。
街上有幾個老人坐在家門口的凳子上曬太陽。一個老奶奶正在剝豆子，豆莢“噼啪”裂開的聲音清脆。她抬頭看見莉莉，笑眯眯地打招呼：“小莉莉，又玩到這時候才回家？”
“梅爾奶奶好！”莉莉脆生生地回應，“我今天認識了個新朋友！”
老奶奶眯起眼睛看了看艾拉，點點頭：“好，好。路上小心啊。”
“知道啦！”
莉莉繼續往前走，邊走邊跟艾拉說：“梅爾奶奶家的貓上個月生了四隻小貓，可胖了。羅伊想抱一隻回去，但他媽媽不讓，說貓掉毛。”
艾拉“嗯”了一聲。她注意到這條街上的人看起來沒那麼富裕，衣服洗得發白，補丁也多，但大家臉上神色平和。幾個孩子在路邊玩石子，看見莉莉都揮手打招呼。
“他們都是你朋友？”艾拉問。
“有些是，有些就是住得近認識。”莉莉說，“城西這邊孩子多，大家都一起玩。城東那邊住的多是商人啊、神官啊，他們家孩子不怎麼跟我們玩。”
她說著，拐進另一條巷子。這條巷子更窄，只容一人透過。莉莉走在前面，艾拉跟在她後面。巷子兩邊是高高的石牆，牆上爬著深綠色的藤蔓，遮住了大部分光線，裡面涼颼颼的。
“怕黑嗎？”莉莉回頭問，“這兒有點暗，但很快就出去了。”
“不怕。”艾拉說。她在金砂城的下水道里待過，比這黑多了。
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