梅莉莎又問了幾個關於航線和天氣的問題，艾拉都簡短回答了。氣氛還算平和。
飯吃完了。梅莉莎把碗碟收回托盤，沒有立刻起身，而是坐回椅子，雙手交疊放在桌上。油燈的光在她臉上跳動，讓那些細小的皺紋看起來更深了些。
“艾拉小姐，”她忽然開口，語氣比剛才正式了一點，“今天下午您和莉莉他們玩得還好嗎？”
“還行。”艾拉說。她不知道梅莉莎為什麼問這個。
“莉莉那孩子，性子活潑，喜歡交朋友。”梅莉莎笑了笑，但笑容裡有點別的東西，“她沒給您添麻煩吧？”
“沒有。”
梅莉莎點點頭，手指輕輕摩挲著桌面的木紋。她沉默了幾秒，似乎在斟酌詞句。
“莉莉……她來庇護所三年了。”梅莉莎慢慢說，“父母在一次近海風暴裡沒能回來。叔叔嬸嬸家孩子多，養不起，就把她送來了。”
艾拉沒說話。這種事不新鮮，在金砂城，在艾斯特維爾港，她聽過很多類似的故事。
“她適應得很快，也樂意幫其他孩子的忙。”梅莉莎繼續說，目光看向窗外，夜色已經完全籠罩了院子，“就是有時候……太懂事了。懂事得讓人心疼。”
艾拉想起莉莉在巷子里拉她袖子時髒兮兮的小手，還有介紹朋友們時那種小大人似的語氣。她“嗯”了一聲。
梅莉莎收回目光，看向艾拉：“您剛才說，您是從南邊來的。”
“是。”
“一個人跟著伊莎貝拉閣下北上，家裡人不擔心嗎？”
這個問題讓艾拉頓了頓。她垂下眼睛，看著自己放在膝蓋上的手。
“我沒有家人”這句話幾乎就要衝口而出——一如這麼多年來她每次面對同樣的問題時所作出的回答。
但這句話終究沒有說出口。
艾拉抿了抿嘴，聲音比剛才低了些：“有人……給了我能保護自己的東西。”
梅莉莎看著她低垂的睫毛和微微繃緊的下頜，沒有追問“有人”是誰。她在慈濟院工作多年，見過太多孩子用倔強掩飾別的情緒。她只是溫和地點點頭。
“那就好。”梅莉莎說，“出門在外，能有人惦記著，是福氣。”
她站起身，開始收拾托盤：“天快黑透了，您該回去了。伊莎貝拉閣下那邊會議也該結束了。我送您到靜思園門口吧？”
艾拉搖搖頭，也站了起來：“不用，我記得路。”
梅莉莎沒有堅持：“那好，路上小心。銀帆城晚上治安不錯，但您一個人，還是走大路為好。”
艾拉“嗯”了一聲，走出辦公室，穿過安靜的走廊，離開了聖光庇護所。
院子裡的蘋果樹在夜色裡只剩下黑黢黢的輪廓。港口燈塔的鐘聲又響了一次，悠長地迴盪在銀帆城上空。
艾拉沒有立刻走大路。她憑著記憶，在熟悉的街巷裡穿行。
夜晚的銀帆城比白天安靜得多，窗戶裡透出暖黃的燈光，偶爾傳來碗碟碰撞的聲響和模糊的說話聲。她走得很快，深藍色的斗篷在身後微微揚起。
回到靜思園那棟小樓時，一樓客廳的燈亮著。艾拉推門進去，看見伊莎貝拉正坐在桌邊，手裡拿著一份檔案，旁邊還放著一杯冒著淡淡熱氣的清水。
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