艾拉走出聖光廣場，沿著銀帆城的主幹道向東，朝碼頭區走去。
午後的陽光把石板路照得發白，空氣裡飄著烤麵包和煎魚的香味。
街上的行人比早晨多了不少，但每個人的腳步都顯得有些匆忙，臉上帶著一種不易察覺的緊張。審判庭的深灰色制服在街角隨處可見，治安隊的巡邏頻率明顯增加了。
艾拉把深藍色斗篷的兜帽拉低了些，遮住大半張臉。她的腳步不快，像是在隨意閒逛，但冰藍色的眼睛透過兜帽的陰影，仔細地掃過街道兩旁的每一個細節。
越靠近碼頭區，空氣裡的鹹腥味就越濃。海鷗的尖叫聲從遠處傳來，混雜著裝卸貨物的號子聲和船隻纜繩摩擦的吱嘎聲。
她拐進一條側街，這裡的建築變得低矮雜亂。石板路變成了壓實的泥土路，到處是車輪碾出的深轍和散落的稻草繩頭。
路邊堆著成筐的漁網、空木桶和等待修理的船槳。幾個光著膀子的搬運工正扛著麻袋，從一艘剛靠岸的小帆船上往下卸貨，汗水和海水的鹹味混在一起。
艾拉在街角一個堆著空木箱的陰影處停下。這裡離那群搬運工大約十幾米，能清楚地聽到他們的談話，又不會引起注意。她背靠著粗糙的木箱，假裝在整理靴子上的綁帶，耳朵卻豎了起來。
“……這批貨再不卸完，船主又要扣工錢了。”一個粗啞的聲音抱怨道。
“急什麼，天黑前肯定能弄完。”另一個聲音回答，帶著濃重的本地口音，“再說了，最近碼頭上的活多得是，不愁沒飯吃。”
“活多？還不是因為北邊過來的那些船？”
“噓，小點聲。”
談話聲低了下去。艾拉微微側頭，用眼角餘光觀察。
那幾個搬運工把麻袋扔到板車上，擦了把汗。領頭的是個中年男人，皮膚曬得黝黑，胳膊上肌肉結實。他左右看看，壓低聲音說：“你們聽說沒有？最近一個月，從寒冰荒原那邊衝風暴帶過來的船，多了好幾倍。”
“聽說了。”另一個年輕些的搬運工點頭，“我表哥在港務署幹活，他說這個月記錄在案的就有七八批，每批都好幾條船。沒記錄到的還不知道有多少。”
“那些船……什麼來路？”
“還能什麼來路？逃難的唄。”第三個聲音插進來，是個瘦高的男人，“從東大陸那邊過來的。寒冰荒原，獸人地盤再往北。也不知道那邊出了什麼事，能讓人這麼不要命。”
艾拉的手指在靴子綁帶上停頓了一下。
“衝永恆風暴帶？”粗啞聲音的主人倒吸一口涼氣，“那條航線，這個季節，不是找死嗎？”
“就是找死。”瘦高男人說，“我聽說，上星期有艘漁船在風暴帶邊緣撈上來幾個半死不活的，說是整支船隊十幾條船一起衝，結果就活下來他們這條小舢板。其他船全沉了，人一個都沒上來。”
一陣短暫的沉默。只有麻袋被扔到板車上的悶響。
“十幾條船……那得多少人啊……”
“誰知道。幾百？上千？”瘦高男人嘆息，“都是不要命的。但你說，到底是什麼事，能逼得這麼多人集體送死？”
沒人回答。
艾拉緩緩站起身。她拍了拍斗篷上的灰塵，朝那群搬運工走去。
搬運工們正把最後一袋貨物搬上板車。領頭的黝黑男人看見艾拉走過來，愣了一下。
“小孩，這裡不是玩的地方。”他粗聲說，但語氣不算壞，“去別處。”
艾拉抬起頭，兜帽滑落一點，露出銀白色的頭髮和冰藍色的眼睛。她的臉看起來只有八九歲，但那雙眼睛裡沒有孩子該有的天真。
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