酒館另一頭傳來幾個水手的大笑聲，有人摔碎了酒杯，引來一陣鬨鬧和酒保的呵斥。但這陣喧譁很快平息下去，只剩下嗡嗡的嘈雜背景音。
萊瑟莉等聲音小了些，才繼續說：“我在翡翠林海的皇家檔案館裡，看過一些非常古老的文獻拓片。那些文獻來自獸人部落早期的石刻和骨刻記載，年代久遠，內容也殘破不全，但能拼湊出一些資訊。”
她翻開筆記本，找到其中一頁，上面畫著幾個簡單的符號草圖。其中一個符號——歪歪扭扭的斧頭形狀——和艾拉描述的血符號有七八分相似。
“這是‘古老戰斧’符號。”萊瑟莉指著那個草圖，“在獸人遠古信仰裡，它代表戰神賜予部落的‘撕裂與征服之力’。最早的獸人薩滿認為，要獲得這種力量，必須向戰神獻上最‘完整’的祭品。”
“‘完整’？”艾拉重複這個詞，不太理解。
“是的，完整。”萊瑟莉點了點頭，“所以他們會從自己的戰俘中挑選最精壯、最強大的那一位，或者從敵對部落抓來有名的勇士。然後，不是簡單地砍頭或挖心，而是要進行一整套……漫長的儀式。”
她翻過一頁筆記，上面用很小的字記錄著一些描述，字跡很工整。
“根據那些殘破文獻的記載，‘完整’的獻祭，指的是要將祭品所擁有的全部力量——肉體的力量、戰鬥的技巧、求生的意志，甚至臨死的恐懼與痛苦——都儘可能地‘釋放’出來，奉獻給戰神。他們認為，只有經過充分折磨、充分對抗、流盡鮮血與勇氣的生命，其‘精華’才是最飽滿、最值得戰神收取的。”
艾拉的眉頭皺緊了。
她合上筆記本，看向艾拉：“你描述的那兩具屍體的傷痕，還有那個血符號……和古籍裡記載的古老戰神獻祭儀式，吻合度很高。”
艾拉沉默了很久。
她冰藍色的眼睛盯著桌面上木紋的裂縫，腦子裡飛快地轉動著。萊瑟莉提供的線索像一塊拼圖，咔嚓一聲嵌進了原本模糊的圖景裡。
“但那是幾千年前的事了。”艾拉終於開口，聲音有點幹，“現在的獸人部落早就不用那種儀式了。我聽說他們現在的薩滿祭祀，雖然也見血，但至少會快速了結獵物，不會刻意折磨。”
“沒錯。”萊瑟莉點頭，“所以這才是問題所在。為什麼會在銀帆城，出現已經失傳幾千年的古老獻祭儀式？而且執行得這麼……拙劣？”
“拙劣？”艾拉捕捉到了這個詞。
“古籍記載裡，真正的古老獻祭儀式是非常嚴謹的。”萊瑟莉解釋道，“祭品的選擇、傷痕的分佈、符號的刻畫、甚至死亡時間的把控，都有嚴格的規定。那是經過無數代薩滿摸索總結出來的‘流程’。”
她頓了頓，組織了一下語言：“但你描述的這兩起案子……聽起來很混亂。符號畫得歪歪扭扭，像是隻知道個大概樣子，憑印象瞎搞。這不像是一個精通古老儀式的人乾的，倒像是……”
“像是什麼？”艾拉追問。
萊瑟莉猶豫了一下，還是說了出來：“像是一個外行人，從某個地方——比如一本殘破的古籍，或者一段模糊的口述——知道了這種儀式的存在，然後自己摸索著模仿。但他只學到了皮毛，只知道要虐殺、要畫符號，卻不知道具體該怎麼做才能讓儀式‘生效’。”
艾拉的手指在桌面上輕輕敲了兩下。她抬起眼睛，看向萊瑟莉：“那東大陸來的難民呢？和這有什麼關係？”
“我不知道。”萊瑟莉坦白說，“也許沒有關係，只是時間上的巧合。但也可能……”
她停頓了一下，碧綠的眼眸裡閃過一絲不確定：“寒冰荒原是獸人部落的傳統領地。如果那裡發生了什麼大事，導致古老的信仰被重新挖掘……或者，有古老的遺物被發現了……”
她沒有說完，但艾拉聽懂了。
兩個人又沉默了一會兒。酒館裡的喧鬧聲似乎離她們很遠。
艾拉忽然站起身。
“走。”她說。
萊瑟莉愣了一下：“去哪兒？”
“去見伊莎貝拉。”艾拉說，語氣很乾脆，“你把剛才說的這些，跟她再說一遍。”
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