“第一，”他轉過身，看著萊克茜，“如果她真的調集了重兵準備對付我，那我去不去，結果都一樣。她能調兵，就能搜山。我們躲在這木屋裡，遲早會被找到。與其被動挨打，不如主動赴約，至少掌握主動權。”
“第二，”魏嵐繼續說，“那位皇女是個聰明人。聰明人知道權衡利弊，知道什麼該做，什麼不該做。昨晚我展示的能力，已經足夠讓她明白一件事——如果真打起來，她和她的人佔不到便宜。就算她能調來三十個、五十個士兵，我也有辦法讓那場戰鬥變成她承受不起的損失。”
他走到桌邊，拿起一個“清口莓”，在手裡掂了掂。
“寒冰荒原的調查對她很重要。”魏嵐說，“重要到她必須親自偽裝前來。在這種情況下，她不會願意節外生枝，不會願意和一個實力不明、但顯然不好惹的對手拼個兩敗俱傷。那會耽誤她的正事，甚至可能讓她前功盡棄。”
萊克茜靜靜地聽著。
“所以，”魏嵐最後總結，“我認為她選擇談判的可能性，遠大於選擇翻臉的可能性。當然——”
他頓了頓，翡翠眼眸裡閃過一絲極淡的笑意。
“——我們也得做好準備。萬一她真想試試我的戰鬥能力，那我們也不能讓她失望，對吧？”
萊克茜看著魏嵐那張平靜的木質面孔，忽然覺得心裡踏實了不少。
也對。這位老闆從來不是莽撞的人。他敢去，就一定有把握。
“那我們現在做什麼？”她問。
“收拾東西。”魏嵐說，“把該帶的帶上。中午不管談成談不成，我們都得離開這裡——要麼跟皇女一起走，要麼我們自己繼續前進。”
兩人開始收拾。
其實也沒什麼好收拾的。魏嵐幾乎不帶行李，萊克茜的東西也不多——幾件換洗衣物、一些個人用品、藥物、還有她那把短劍。她把所有東西塞進帆布揹包，檢查了一遍，確認沒有遺漏。
魏嵐則走到屋子的各個角落，像昨晚一樣，開始“回收”這座臨時住所。
他先讓壁爐裡的火徹底熄滅，然後用手觸碰牆壁、地板、傢俱。那些木質結構開始軟化、解體，重新變回枯葉和木屑。不到十分鐘，整座木屋就消失得無影無蹤，只剩下一地散碎的材料，很快被風吹散，混入周圍的亂石和積雪中。
兩匹陸行鳥被牽了出來。它們昨晚休息得很好，此刻精神飽滿，噴著白霧，用寬大的腳掌刨著地上的雪。
魏嵐檢查了鞍具和行囊架，確認牢固。萊克茜則給陸行鳥餵了最後一點草料，又讓它們喝了水。
兩人騎著陸行鳥離開亂石坡，朝營地東邊的小溪方向走去。
清晨的寒冰荒原邊緣冷得刺骨。風從北方吹來，捲起地上的雪沫，打在臉上像細碎的冰碴。萊克茜把圍巾裹得更緊了些，只露出一雙眼睛。魏嵐則似乎不受影響，只是拉低了兜帽，木質面孔在灰白的天光下顯得格外沉靜。
他們走的是一條偏僻的小路，繞過冰砧營地的主要區域。路上幾乎沒人，只有幾串新鮮的腳印延伸到遠處——可能是早起的獵戶或巡邏兵留下的。陸行鳥寬大的腳掌踩在積雪上，發出沉悶的噗噗聲。
大約走了二十分鐘，他們看到了那條小溪。
其實叫“溪”有點勉強——在這個季節，大部分河段已經凍住了，只有中間一小段還在流動，水面上漂著薄冰，兩岸結著厚厚的冰殼。溪邊有一片相對平坦的空地，散落著幾塊巨石，是個適合談話的地方。
而亞歷山德麗娜已經在那裡了。
她不是一個人。
小溪旁的空地上，站著五個人。皇女站在最前面，依舊穿著那身樸素的旅行斗篷，但兜帽沒有拉起來，黑色的長髮在風中微微飄動。她身後是那兩名親衛——高瘦的和壯實的，兩人一左一右，保持著護衛姿態。
再往後，是泰格。那個魁梧的虎族獸人穿著厚實的拼接皮襖，雙手抱胸站著，琥珀色的眼睛警惕地掃視著周圍。他旁邊還有一個陌生人——一個穿著帝國戍衛軍制式毛皮大衣的中年男人，臉頰瘦削，眼神銳利，腰間佩著軍刀。
五個人。
。個兩了多晚昨比
。鞍下翻，下停方地的步十三約方對離距在，鳥行陸住勒他。靜平舊依眸眼翠翡，化變何任有沒上臉的嵐魏但，嵐魏向看地識意下。拍一了快跳心的茜克萊
。上石岩的起凸塊一邊旁在拴繩韁把，鳥下著跟也茜克萊
。來過了走們他朝娜麗德山歷亞，時這
。容笑的制剋而準標個一著掛上臉，健穩伐步，快不得走
”。約赴時準能你興高很“，下停方地的遠步十們他離距在皇”。生先嵐魏“
。嵐魏向看新重後然，意示頭點微微，茜克萊過掃目的
。靜平樣同氣語，答回嵐魏”。談續繼意願下殿興高很也我“
