“我們什麼時候能走？”她問，抬頭看向伊莎貝拉，“卡倫也見到了，報酬也拿到了。我想盡快回常青之樹。”
伊莎貝拉的臉上閃過一絲極淡的、幾乎察覺不到的猶豫。她端起桌上那杯已經涼了的牛奶，輕輕抿了一口，才開口：“原則上，你們隨時可以離開。但——”
她頓了頓，放下杯子：“——聖山上有些程式需要走完。你們是我帶回總部的客人，離開前需要向負責接待的外務司報備，辦理離山手續。另外，教皇陛下可能會想見你一面。”
艾拉的眉頭皺了起來：“見我？為什麼？”
“你是‘冰霜玫瑰’專案的唯一成功案例，也是唯一在逃的實驗體。”伊莎貝拉說得很平靜，但話裡的意思很清楚，“格列高利十三世陛下對這個專案很關注。既然你來到了聖山，他可能會想親自確認你的狀況。”
艾拉的心沉了一下。她本能地抗拒這個提議——去見那個批准了“冰霜玫瑰”專案、那個讓一百個孩子成為實驗品的教皇？
“如果我不想見呢？”她問，聲音裡帶上了一絲冷意。
“那就不見。”伊莎貝拉的回答出乎意料地乾脆，“你是常青之樹的成員，不是聖光教會的囚犯。你有權拒絕。我會處理後續的事務。”
艾拉盯著伊莎貝拉的眼睛，似乎在判斷這話的真假。幾秒鐘後，她點了點頭：“好。那我拒絕。”
“我明白了。”伊莎貝拉站起身，重新披上斗篷，“離山手續我會安排人去辦，最快明天下午可以完成。你們今晚好好休息，明天上午如果願意，可以在這附近轉轉——聖山雖然嚴肅，但有些地方景色還是不錯的。”
她走到門口，手放在門把手上，又轉回頭：“對了，晚餐會有侍從送來。如果有什麼特別想吃的，可以跟侍從說。聖山上的廚房雖然選單固定，但基本的要求都能滿足。”
“嗯。”艾拉應了一聲。
伊莎貝拉朝她點了點頭，又朝莉莉溫和地笑了笑，然後推門離開了。腳步聲在走廊裡漸行漸遠，最終消失。
房間裡重新安靜下來。
莉莉把最後一塊餅乾吃完，小口喝完杯子裡剩下的牛奶。她看看艾拉，又看看那個放在地上的檔案箱，小聲問：“艾拉姐姐，那些檔案……很重要嗎？”
“很重要。”艾拉說，目光也落在檔案箱上，“可能能解釋我為什麼是這個樣子。”
“那……你看了之後，感覺怎麼樣？”
艾拉沉默了很久。
壁爐的火光在她臉上跳動，讓那雙冰藍色的眼睛顯得更加深邃。她想起剛才翻看那些檔案時看到的畫面——那些冷冰冰的資料、那些毫無感情的技術描述、那些像對待物品一樣對待孩子的記錄。
“沒什麼感覺。”她最終說，聲音很平靜，“就像在看別人的故事。
“收拾一下吧。”艾拉站起身，把空杯子和盤子放回托盤裡，“等會兒晚餐送來，吃完早點睡。明天如果手續辦得快，我們下午就能出發。”
“嗯！”莉莉用力點頭，臉上露出期待的笑容，“我也想快點見一見艾拉姐姐口中的艾莉諾姐姐了，還有薇絲珀拉姐姐和希婭姐姐。”
艾拉的嘴角也向上彎了一下：“我也想。”
……
聖光大教堂深處，教皇的書房。
格列高利十三世坐在一張寬大的橡木書桌後。桌上只擺著一盞銀質檯燈、一疊待批閱的檔案，以及一個已經空了的水晶茶杯。
伊莎貝拉站在書桌前三步遠的地方，素白的長袍在昏暗的光線中像一抹安靜的影子。
良久，教皇輕輕嘆了口氣。
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