“艾拉姐姐，”莉莉的聲音把她拉回現實，“你在想什麼？”
艾拉轉回頭，看著莉莉被爐火映紅的小臉：“沒什麼。只是在看外面。”
“這裡好安靜啊。”莉莉小聲說，像是怕自己的聲音打破這種安靜，“比銀帆城安靜多了。”
“嗯。”艾拉應了一聲，“教會的地方都這樣。”
“你不喜歡這裡嗎？”
艾拉沉默了幾秒，才回答：“不喜歡也不討厭。只是……不習慣。”
她沒法向莉莉解釋那種更深層的感覺——那種被無處不在的“秩序”包圍時產生的壓抑感。在常青之樹，老大雖然也會逼她寫作業，艾莉諾姐姐雖然也會嘮叨她要注意禮儀，但那些是出於關心，而不是某種刻板的教條。
敲門聲就在這時響起。
“請進。”艾拉說。
門開了。伊莎貝拉站在門口，手裡提著一個深褐色的皮質檔案箱。箱子不大，約莫有普通行李箱的一半大小，但看起來很結實，邊角包著黃銅，鎖釦是精密的機械結構。
“打擾了。”伊莎貝拉走進房間，順手關上門。她把檔案箱放在桌上，解開斗篷的繫帶，將斗篷搭在椅背上，然後在艾拉對面坐下。
壁爐的火光跳躍著，照亮了她略顯疲憊但依舊溫和的臉。
“這就是全部了。”伊莎貝拉將檔案箱推向艾拉，“‘冰霜玫瑰’專案從立項到終止的全部原始記錄、實驗資料、分析報告、以及所有相關人員的筆記和備忘錄。原件在聖輝秘庫的特殊保險庫裡，這些是完整的、經過驗證的副本。”
艾拉看著那個檔案箱。皮質表面在火光下泛著柔和的光澤，黃銅鎖釦反射著暖色調。箱子不大，但她知道里面裝著的，是她過去五年一直在追尋的答案——或者說，至少是一部分答案。
她伸出手，指尖觸碰到皮質的表面。觸感冰涼、光滑，帶著一點歲月留下的細微紋理。
“開啟看看吧。”伊莎貝拉輕聲說，“你有權利確認裡面的內容。”
艾拉點了點頭。她找到鎖釦的位置——那是一個精巧的機械鎖，需要特定的順序按壓幾個隱藏的按鈕才能開啟。她試了幾次都沒成功。
“順序是左上、右下、左下、右上。”伊莎貝拉提示道，“每個按鈕要按到底，聽到‘咔’的一聲再按下一個。”
艾拉按照指示操作。隨著最後一聲“咔”響，鎖釦彈開了。她掀開箱蓋。
箱內整整齊齊地碼放著檔案。
最上面是幾個厚重的硬皮筆記本，封面是深藍色的，沒有任何標記。下面是一疊疊用細繩捆紮好的羊皮紙，紙張邊緣已經泛黃，但儲存完好。再往下是幾個卷軸筒，筒身貼著標籤，上面用通用語寫著“能量流動圖譜·第一階段”“藥劑反應記錄·437-439年”“實驗體生命體徵監控日誌”之類的字樣。
所有檔案都擺放得一絲不苟，像是經過精心整理。空氣裡瀰漫開一股更濃郁的舊紙張和防潮劑混合的氣味。
艾拉拿起最上面那本硬皮筆記本，翻開。
扉頁上用工整的字跡寫著：“冰霜玫瑰專案·總負責人日誌·格列高利十三世”。下面是一行小字：“此日誌記錄專案關鍵決策過程及高層會議紀要，密級：絕密。”
她快速翻了幾頁。內容確實如標題所說，記錄的都是高層會議的內容——哪些人參與了專案，資金如何分配，遇到了哪些政治阻力，如何協調六個教會之間的關係……文字很官方，很冷靜，幾乎不涉及具體的實驗細節。
艾拉放下了這本，又拿起一捆羊皮紙。解開細繩，展開最上面一張。
這是一份實驗體篩選標準列表。紙張上詳細列出了對候選者的要求：年齡必須在五至八歲之間，必須具有明確的單一元素親和天賦，身體健康狀況良好，無家族遺傳病史……下面還有更具體的魔法適應性測試指標。
她翻到下一頁。那是一份簽署檔案，標題是“實驗體監護人知情同意書”。檔案下面有六個簽名欄，分別對應六個教會，但所有簽名欄都是空的。
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