沃夫加酋長側身，做了個“請”的手勢。厚重的大門被兩名霜爪戰士從內推開，露出寬敞的室內空間。
趁著這個間隙，魏嵐和萊克茜往旁邊挪了半步，退到隊伍邊緣。
“有感覺到什麼嗎？”魏嵐壓低聲音問，翡翠眼眸看著萊克茜。
萊克茜輕輕搖頭，灰眼睛快速掃過周圍走動的霜爪族人，又閉眼凝神感知了一瞬。
“沒有。”她聲音很輕，但很肯定，“沒有那種……汙濁的信仰波動。至少在這裡，我沒感覺到。”
魏嵐的眉頭——木質紋理構成的眉弓——微微皺了一下。這和他預想的情況有些出入。如果蒼牙與霜爪敵對，按理說應該至少有一方已經接觸到了汙染才對。但萊克茜的感知很明確：這裡很“乾淨”。
難道真的只是單純的擴張戰爭？
“先進去吧。”魏嵐說，“看看他們怎麼說。”
一行人走進屋內。
屋子內部比外面看起來更寬敞。地面鋪著厚厚的獸皮地毯，牆壁上掛著編織的毛毯和狩獵的戰利品——巨大的冰熊頭骨、完整的雪狐皮毛、還有幾柄造型古樸的戰斧。屋子中央有一個石砌的大火塘，木柴燒得正旺，驅散了從門外灌進來的寒意。
火塘周圍擺著幾圈矮石墩，上面鋪著皮毛墊子。沃夫加酋長和灰眼薩滿在正對門的主位坐下，示意亞歷山德麗娜一行人在對面落座。
幾名霜爪戰士端來了陶碗和熱茶。茶是用北地特有的耐寒草藥煮的，氣味辛辣，但喝下去後渾身暖洋洋的。
沃夫加酋長端起茶碗，喝了一口，然後看向亞歷山德麗娜：“殿下，現在可以說了。關於蒼牙，你們帶來了什麼訊息？”
亞歷山德麗娜放下茶碗，將他們在石牙聚落看到的慘狀簡單描述了一遍——廢墟、屍體、被擄走的人口。她又提到中途攔截蒼牙偵察小隊的事，並指了指被捆在角落的疤臉和牛族獸人。
沃夫加酋長的臉色隨著她的講述越來越沉。灰眼薩滿則一直閉著眼睛，手中骨杖頂端的藍色晶石微微閃爍，像是在感知什麼。
“石牙……真的沒了？”沃夫加酋長沉默了幾秒，才開口問道。他的聲音有些沙啞。
“一個活口都沒留下。”亞歷山德麗娜肯定地說，“我們檢查了整個聚落。抵抗者全被處決，有價值的俘虜被帶走。從痕跡判斷，襲擊發生在兩天前，蒼牙的隊伍往西北方向撤了。”
沃夫加酋長重重嘆了口氣，粗大的手掌按在膝蓋上。他看向灰眼薩滿：“長老，您感覺到了嗎？”
灰眼薩滿緩緩睜開眼睛。那雙渾濁的狼眼裡此刻映著火塘跳動的光，顯得格外深邃。
“死亡的氣息……從西北方向飄來。”老薩滿的聲音很輕，像在自言自語，“石牙的圖騰柱倒了，祖靈在哭泣。”
屋子裡安靜了片刻。只有火塘裡木柴燃燒的噼啪聲。
沃夫加酋長轉向亞歷山德麗娜：“殿下，感謝你們帶來的訊息。石牙和我們霜爪雖然不算盟友，但這些年一直有皮毛交易往來。他們的覆滅……對我們是個警告。”
“不止是警告。”亞歷山德麗娜直視著酋長的眼睛，“蒼牙的偵察小隊出現在貴部外圍，這意味著你們已經是他們的目標。按照他們的擴張模式，下一步很可能就是霜爪。”
沃夫加酋長沒有否認。他沉默了幾秒，然後說：“殿下這次來，不只是為了報信吧？”
“我是來提議合作的。”亞歷山德麗娜說得很直接，“帝國不希望看到一個統一的、具有強大攻擊性的獸人政權出現在北方邊境。如果霜爪願意牽頭聯絡荒原南部的其他部落，組成聯盟對抗蒼牙，帝國可以提供物資支援，甚至……在必要的時候，戍衛軍可以北上協助。”
這話說得很明白了。沃夫加酋長和灰眼薩滿對視了一眼。
就在這時，屋外傳來一陣騷動。緊接著，門被推開，一個年輕的狼族獸人快步走進來。他穿著獵裝，身上沾著雪沫，臉上帶著急切的表情。
“酋長，長老！”年輕獸人喘著氣，“北邊巡邏隊傳回訊息——黑巖部落的人過來了！他們……他們的情況不太好。”
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