艾拉把那張銀白色的卡塞進腰包裡，拍了拍，確認放好了。
諾蕾塔已經重新坐回椅子上了，深紫色的眼睛半眯著，又恢復了那副懶洋洋的樣子。她從櫃檯下面摸出另一個杯子，不知道從哪兒倒了一杯熱騰騰的深棕色液體，捧在手裡小口小口地喝。杯口冒著白色的蒸汽，那股烘焙過的香氣又飄過來了。
“我們走吧。”夏洛塔說，轉身往大廳深處走。
五個孩子跟在她後面。艾拉走了幾步又回頭看了一眼諾蕾塔，那個紫發女人已經又把臉埋進胳膊裡了，杯子擱在手肘旁邊，蒸汽還在往上飄。
“她就這樣上班？”艾拉小聲嘀咕了一句。
“德拉貢尼亞本來就幾乎不會有什麼訪客。”夏洛塔頭也沒回。
艾拉“哦”了一聲，沒再說什麼。
大廳深處有一扇門。那扇門沒有門板，也沒有門簾，只有一道發光的、淡藍色的光幕從天花板垂到地面，光幕的表面像水面一樣微微波動，泛著細碎的漣漪。
夏洛塔走到光幕前面，腳步沒停，直接穿了過去。她的身體碰到光幕的時候，光幕上盪開一圈一圈的波紋，從她肩膀的位置往外擴散，等她的腳後跟離開光幕，波紋就消失了，光幕恢復了平靜。
艾拉在光幕前面停了一下，伸出手指戳了戳。指尖碰到光幕的時候有一種涼涼的、像把手伸進溪水裡一樣的感覺，但不溼，也不疼。她咬了咬牙，整個人往前一邁，穿了過去。
光幕那邊是室外。
準確地說，是那個下沉式廣場的邊緣。
艾拉站在廣場最上面那層環形臺階上，整個人像被釘住了一樣。
從遠處看和站在裡面看，完全是兩回事。
頭頂那片發光的穹頂現在就在她正上方，距離高到她的脖子仰到極限也看不到邊緣。穹頂上那些幾何面板拼接的縫隙比她剛才以為的要寬得多，每一條縫隙裡都透出刺眼的白光，像有人在天花板上劃了一刀一刀的口子，讓外面的光灌進來。
廣場比她剛才在通道出口看到的還要大。從她站的位置往下看，環形臺階一層一層地往下延伸，每一層都有三四米寬，臺階的邊緣嵌著光帶，從高處往下看，那些光帶一圈一圈地縮下去，像是一個巨大的、用光畫出來的靶心。
廣場最底層，那幾根由發光顆粒組成的柱子比她想象中高得多。那些顆粒在柱子裡旋轉的速度很慢，但從這個距離看過去，能看見顆粒之間偶爾有細小的電弧在跳動，發出“噼啪”的、很輕的聲音。
廣場上人形態的巨龍三三兩兩地在走。
他們的穿著各不相同。有的人穿著和夏洛塔、諾蕾塔一樣的深色長袍，裁剪簡單，沒什麼裝飾；有的人穿得更隨意一些，像是把一塊布往身上一裹就出門了，布料軟塌塌的，皺巴巴的；但也有人的穿著明顯講究得多——一個頭發是深藍色的男人從他們面前走過，穿著一件深紅色的長外套，外套的領口和袖口繡著密密麻麻的金色紋路，那些紋路在燈光下一閃一閃的，走起路來下襬甩得很開，像是在走臺步。
還有一群人聚在廣場中央那幾根發光柱子下面，大概七八個，圍成一圈。他們的穿著都很鮮豔——一個穿亮黃色袍子的，一個穿翠綠色短褂的，還有一個穿了一身粉紅色、從頭到腳都是粉紅色，連頭髮都染成了粉紅色。他們圍在一起，低著頭看其中一個人手裡的板子，時不時發出笑聲。
艾拉站在臺階上，冰藍色的眼睛瞪得圓圓的，嘴巴微微張著。她的目光從那些穿著各異的人形態巨龍身上掃過去，又從他們身上移到廣場邊緣那些發光的立牌上，又從立牌移到頭頂那片巨大的穹頂上，最後落回廣場最底層那些旋轉的發光顆粒柱子上。
“這也太——”她開口，但話說到一半就停了，因為她不知道該用什麼詞來形容自己看到的東西。
“習慣就好。”夏洛塔的聲音從旁邊傳來，語氣裡帶著一點見怪不怪的平淡，“走吧，先帶你們去住的地方。安頓下來之後你們想怎麼逛都行。”
她說完就沿著臺階往下走了。步伐還是那麼大，深灰色的長袍下襬在身後飄動，銀白色的長髮在燈光下泛著冷冽的光。
艾拉回過神來，小跑著跟上去。菲娜跟在後面，科爾多跑了幾步跟在她旁邊，伊萊娜和雷恩走在最後面。
他們沿著環形臺階一層一層地往下走。每下一層，廣場中央那些柱子的細節就更清晰一些。那些由發光顆粒組成的柱子大概有二十米高，直徑至少三米，顆粒在柱子裡旋轉的速度確實很慢，大概要五六秒才能轉完一圈。顆粒與顆粒之間偶爾有電弧跳出來，“噼啪”一聲，然後消失。
科爾走在臺階上，眼睛一直盯著那些柱子。他的腳步慢下來，落在隊伍後面，仰著頭看那些旋轉的顆粒。
“這是什麼？”他問，聲音裡帶著一種壓不住的好奇。
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