它還是老樣子。不擴大，不縮小，不發光，不發聲。
但不知道為什麼，它不說話的樣子，比任何會動的東西都讓人後背發涼。
……
翡翠林海邊緣，銀月哨站。
暮色正在從樹梢上往下退。森林裡那些白天看起來溫馴的、綠茸茸的陰影，正在變成一種更沉的、像墨汁一樣的黑色。夜行動物還沒有開始叫，這個時段的森林是最安靜的——安靜到能聽見自己血液在耳朵裡流動的聲音。
艾爾雯蹲在一棵倒塌的橡樹旁邊，手指輕輕觸碰著樹幹上長出來的東西。
那不是苔蘚。苔蘚是軟的、潮的、貼著樹皮長的。這東西是硬的，像薄薄的冰片，但摸上去不涼，反而有一點點溫熱。它從樹幹的裂縫裡長出來，顏色是翠綠色的，綠到在暮色裡自己發亮——不是那種反光的光，是從內部透出來的、淡淡的、像月光照在深水面上那種光。
它的形狀像一片捲曲的葉子，邊緣有一圈極細的、幾乎看不見的絨毛。
“隊長，”身後傳來年輕巡邏兵萊瑞恩的聲音，帶著明顯的緊張，“這邊也有。”
艾爾雯站起來，拍了拍膝蓋上的泥土和碎樹皮，走過去。
萊瑞恩蹲在小溪邊上，手指著溪水中的一塊石頭。石頭上也長著那種翠綠色的東西，比樹幹上的更大，已經長成了巴掌大的一片，形狀像一朵半開的花。花瓣層層疊疊，每一層的邊緣都鑲著一圈淡金色的細線。
水流從它旁邊經過，但繞開了它——它周圍有一圈乾燥的、沒有被水浸溼的痕跡，像是它拒絕被水觸碰。
“這到底是什麼？”萊瑞恩抬起頭，淺綠色的眼睛裡帶著明顯的困惑，“翡翠林海長了上萬年的樹，我從沒見過這種東西。”
艾爾雯沒有回答。她蹲下來，從腰包裡摸出一張羊皮紙和一支炭筆，把那片東西的輪廓畫了下來。她畫得很仔細——每一片花瓣的形狀，邊緣金色細線的走向，甚至它周圍那一圈乾燥的痕跡，都畫下來了。
畫完之後，她看著紙上那個圖案，沉默了兩秒。
這東西不像是從石頭裡長出來的。更像是——從石頭裡面“滲”出來的。像血從傷口裡滲出來一樣，只不過滲出來的不是血，是這種發著淡光的、溫熱的、翠綠色的東西。
“萊瑞恩，”她開口了，聲音不大，但很穩，“你上次去林冠城是什麼時候？”
萊瑞恩想了想：“半個月前。”
“那時候有這東西嗎？”
“沒有。”萊瑞恩說得很快，很確定，“絕對沒有。這片林子我巡了三年，每塊石頭、每棵樹都認得。這東西是新的。”
艾爾雯站起來，把畫好的羊皮紙摺好塞進腰包。她看了一眼樹幹上那片翠綠色的葉子，又看了一眼溪水裡那朵半開的花，最後把目光投向森林深處——更遠的地方，在暮色的黑暗中，她能看見更多細小的、發著淡綠色光的點。
像螢火蟲。但不是螢火蟲。
螢火蟲會飛，會滅，會忽明忽暗。那些光點是靜止的，恆定的，像有人在地上釘了一顆一顆發光的釘子。
“回去再說。”她說，轉身朝哨站的方向邁了一步。
萊瑞恩跟在她後面，走了兩步又停下來，回頭看了一眼溪水裡那朵半開的花。它在暮色裡安靜地亮著，淡綠色的光映在水面上，水波把光揉碎了又聚攏，聚攏了又揉碎。
哨站是一座建在巨樹枝杈上的木屋，不大，但夠結實。艾爾雯爬上去的時候，負責值守的年輕精靈正坐在窗邊往外看，手裡握著一把短弓，箭搭在弦上但沒拉滿。
“有情況嗎？”艾爾雯問。
“沒有。”值守的精靈搖了搖頭，“森林裡很安靜。”
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