“奧爾德雷克議長管政務和外交，另一位長老管軍事和防務。埃德瑞克長老管剩下的所有東西——能源、生產、建築、運輸、通訊，凡是和‘技術’兩個字沾邊的，全是他管。龍族沒有人比他更懂這些了。傳送門的事交給他，比派一百個普通巨龍來都有用。”
魏嵐聽完，把目光重新投向岸邊那個魁梧的身影。埃德瑞克正蹲在一個集裝箱旁邊，一隻手按在箱體側面的發光面板上，另一隻手從腰包裡摸出一個巴掌大的、泛著藍光的儀器，正在低頭看上面的資料。他的動作很慢，但每一步都很確定，像是在做一件做過幾千遍的事情。
“所以你們整個龍族的技術體系，”魏嵐慢慢開口，翡翠色的眼眸還盯著岸邊的埃德瑞克，“就靠他一個人撐著？”
夏洛塔搖了搖頭。
“不是靠他一個人撐著。是靠機器撐著。德拉貢尼亞的工廠和生產線是全自動運轉的，從原料到成品不需要任何人工干預。維護系統自己修自己，自己換自己，自己備份自己。埃德瑞克不操作那些機器，他只負責設計和最佳化整個系統。”
她停了一下，似乎在想怎麼把後面的話說得更清楚一些。
“但他確實是最後一代懂這些的龍了。”
魏嵐轉過頭看著她。
夏洛塔的淺金色豎瞳裡閃過一絲說不清道不明的神色——不是悲傷，不是無奈，更像是一種已經被消化了很久的、變成了日常的平淡。
“年輕一代的巨龍從出生起就面對著一個什麼都已經建好了、什麼都不用做的世界。你讓他們學技術，他們問學來幹什麼。機器都會了，我學了有什麼用？”她攤了攤手，“你沒法反駁他們，因為他們的邏輯確實是對的。在德拉貢尼亞，確實沒有任何一件事需要他們親自動手。機器做得更好、更快、更準，還不用休息。你花幾百年學一門技術，學完之後發現機器比你強一萬倍——那你學它幹什麼？”
魏嵐聽完這段話，沉默了幾秒。
他想起他透過艾拉的手環觀察到的在德拉貢尼亞的一切。在孵蛋工廠看到的那些全自動流水線，想起在生產車間裡那些自己運轉自己維修的機器，想起諾蕾塔說的“整個系統不需要任何人工干預”。當時他只是覺得這事兒挺有意思，沒有往更深的地方想。現在聽夏洛塔這麼一說，他突然覺得有點不是滋味。
一群活了成千上萬年的生物，把自己活成了擺設。
海風吹過來，把夏洛塔的銀白色辮子吹得往一側飄。她站在那裡，背靠著護欄，兩隻手肘撐在欄杆上，姿態看起來很隨意，但她淺金色的豎瞳裡有一種魏嵐之前在德拉貢尼亞沒見過的東西。不是悲傷，不是憤怒，也不是無奈。更像是——接受了。接受了自己的族群已經變成這個樣子，接受了年輕一代不會再學這些知識，接受了只有幾個老傢伙還記得怎麼幹活。
魏嵐把手插回口袋裡，靠在艦橋外側走廊的金屬圍欄上。他盯著岸上那個正在集裝箱旁邊忙活的魁梧背影看了幾秒，然後扭頭看著夏洛塔。
“我問你一個事兒。”
“說。”
“你們龍族，”他的語速放慢了，像是在挑著詞說，“是一直這樣的，還是後來才變成這樣的？”
夏洛塔看了他一眼，淺金色的豎瞳微微眯了一下。
“你指的是哪方面？技術？社會結構？還是精神狀態？”
“都有。”魏嵐說，“你上次說巨龍曾經遍佈整個大陸，後來全都縮到龍脊山脈裡了。你們在外面的時候，也是這種‘什麼都不用幹’的狀態？還是說，縮回去之後才變成這樣的？”
這個問題說出來之後，甲板上安靜了兩秒。卡珊德拉站在跳板盡頭，本來已經在跟埃德瑞克說話了，聽見魏嵐這個問題，她的話停了一下，海藍色的眼眸往這邊瞟了一眼，但沒有插嘴。她把目光轉回去，繼續跟埃德瑞克核對地基的事，但耳朵顯然是豎著的。
夏洛塔把撐在欄杆上的手收回來，垂在身側。她從護欄上直起身，轉過身面朝大海的方向，看著遠處那些嶙峋的黑色礁石和灰濛濛的海平面。這個動作讓魏嵐看不到她的臉了，只能看到她的後腦勺和那條銀白色的辮子。
“不是。”她說，聲音比剛才悶了一點，好像面朝大海說話的時候，聲音會被海風帶走一部分，“我們不是縮回去之後才變成這樣的。是變成這樣之後，才選擇窩在龍脊山脈的。”
魏嵐靠在圍欄上，沒說話。
夏洛塔面朝大海站了幾秒，然後轉過身來，重新面對魏嵐。她的表情和剛才沒什麼區別，還是那種淡淡的、看不出什麼情緒的平靜。但她的語速慢了一些，每個字之間的間隔比平時長了那麼一點點，像是在把很久沒拿出來過的東西從箱子底下翻出來。
“巨龍曾經很忙。”她說，“我們建城市，鋪道路，研究技術，探索大陸的每一個角落。那時候每一天都有新東西可以做，每一天都有新地方可以去。沒人覺得無聊，沒人覺得活著沒意思，因為永遠有下一件事等著你去做。”
她停了一下，淺金色的豎瞳看著魏嵐。
”。了完做都事的做能把們我來後“
