午後的陽光從雲層邊緣斜著切下來，落在石板路上。魏嵐站在廣場那棵歪脖子樹下，目光落在廣場北側那座石臺上。
一座樹的雕像，比他預想的大一些。樹幹大約有成年人的腰那麼粗，從石臺中央向上生長，樹皮被刻成縱向的紋路，有深有淺，年輪的紋理一圈一圈向外擴。四條主枝從樹幹中段分出，又分出更細的枝條，朝各個方向舒展開來。根系從石臺表面拱出，蜿蜒著沒入石臺邊緣，根鬚的走向自然而不對稱，有的粗有的細，有的盤繞在石臺側面垂下去，像是真的在往下紮根。
整座雕像沒有葉子，枝條末梢被刻成細密的刻線，密密匝匝地從末端散開。樹幹表面有幾處被刻成樹皮剝落後的光滑疤痕，大小不一，邊緣圓鈍，像是經歷過什麼之後又繼續長出來的痕跡。
石臺邊沿被摸得發亮，灰白色的石頭表面有一層細密的光澤，像是被很多隻手反覆撫過。底座上有人塞了幾朵野花，花莖用草莖纏著，擱在根鬚的刻紋之間，花瓣蔫了，邊緣捲起來，但還沒幹透。
魏嵐在樹下站了一會兒。他上一次看到這座石臺還是幾個月前，當時只有石臺，沒有上面的雕像。現在樹雕立起來了，底座四層臺階的邊角已經被磨出了圓潤的弧度，表面泛著油潤的光澤。他盯著那幾道光滑的臺階邊緣看了幾秒——那種光澤不是風吹雨淋能磨出來的，是人走上去、手摸上去、一遍一遍蹭出來的那種油潤。
一個小孩從他眼前跑過去。那孩子大約五六歲，穿一件灰藍色的短褂，跑得很快，腳掌在石板地上啪啪地拍。他跑過魏嵐面前的時候沒看他，直接朝那座石臺衝過去，在石臺邊沿站定，仰起臉看著樹冠的方向。
魏嵐聽到他喊了一聲——
“樹爺爺，我來還願啦！”
聲音脆生生的，在廣場上彈了一下，又彈了一下，像是有人往水面扔了一顆小石子。
後面追上來一個大人，大概是孩子的母親，彎腰抓住他的後領把他拽走了。那孩子被拽著倒退了幾步，臉還朝著石臺的方向，嘴還在動，又喊了一聲什麼，聲音被拉遠了，聽不清。
魏嵐看著那個小孩被拖走的方向，張了張嘴，又閉上了。
說起來，自己雖然名義上是常世青庭的神明，但好像從來沒關注過這個組織的運轉情況。
要去看看嗎？
這個念頭忽然浮現在魏嵐的腦子裡。
猶豫了一小會兒，魏嵐動身向西邊走去。他記得伊莎貝拉說過銀帆城的常世青庭教堂就在那邊。
巷子兩側的牆面有煙燻過的痕跡，深褐色的，從牆根往上蔓延了大約一人高，邊緣模糊，像是被火燎過之後又用石灰刷了一遍，沒刷乾淨。有幾間鋪子的門板是新換的，木頭顏色淺，紋理清晰，和旁邊被海風吹舊了的灰褐色門板擺在一起，色差很明顯。門口堆著沒來得及搬走的舊瓦片和碎磚，有人蹲在路邊把碎磚往筐裡撿，手指上沾著灰白色的泥漿。
巷子盡頭拐了個彎，路變寬了一些。一個穿灰外套的男人蹲在路邊修補路面，把新拌的砂漿往石板接縫裡填，用一把窄鏟子抹平。他旁邊擱著一桶水和一塊溼布，抹完之後用布擦掉溢位來的部分。魏嵐從他旁邊走過去的時候掃了一眼那桶砂漿，桶邊沿沾著還沒幹透的印子，應該是剛拌的。那人抬頭看了他一眼，又低頭繼續抹。
魏嵐注意到石板的接縫填得很整齊。新砂漿的顏色比舊石板淺一個色號，但邊緣和舊石板平齊，沒有凸起也沒有凹陷，用指尖蹭過去的話大概感覺不到接縫的存在。
街角一個小院子裡有人在翻地。魏嵐放慢腳步看了一眼——一箇中年女人彎著腰，手裡攥著一把短柄鋤頭，正在翻一塊不大的地皮。土是深褐色的，翻得很細，石頭揀出去了，土塊敲碎了。旁邊堆著一小堆揀出來的石塊，整整齊齊地碼在牆根，大的有拳頭大，小的像指甲蓋。
那女人從旁邊一個布袋裡抓了一把什麼撒進翻開的土裡，然後用沾著泥的手背擦了一下額頭的汗。魏嵐認出那應該是常世青庭發的用他的力量製作出來的“化肥”。
“那幫人送來的種子確實能發芽。”一個聲音從旁邊傳過來。
魏嵐側了一下頭。斜對面的臺階上坐著兩個老人，一個靠著門框，一個坐在小板凳上，膝蓋上擱著一副沒打完的毛線手套，針是鐵質的，在午後陽光裡閃了一下。說話的是靠著門框的那個，手裡端著一碗茶，碗沿有個缺口，茶水已經不冒熱氣了。
“嗯。”坐板凳的那個應了一聲，手裡的針沒停，“比往年那些強。往年那些泡三天都沒有動靜。”
“那是你沒泡對。”端茶的那個說，“人家說了得用溫水，不能用涼水。”
“我用溫水了。”
“那你泡了幾天？”
“我說了啊，三天。”
“人家說了泡一天就行！你硬泡三天不把種子泡死了才奇怪吧！”
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