莉莉的目光順著艾莉諾的視線落在吧檯後面。魏嵐還坐在那張椅子裡，杯子裡的水已經喝完了，杯底擱在桌面上，一隻手的指尖搭在杯沿上。他聽到有人提自己的名字，把目光收回來，落在莉莉身上：“能活。”
莉莉點了點頭，嘴角彎了一下，轉身往後院的方向走了兩步，又停下來，回頭朝艾莉諾說了一句：“我先把圍巾放好再去看土豆。”
“去吧。”
莉莉走了，腳步聲穿過廚房，推開後門，在後院的地面上輕輕響了幾聲，然後被門關上的聲音蓋住了。
酒館裡安靜下來。水族箱裡的氣泡還在往上冒，希婭趴在邊沿上，尾巴在水面上輕輕撥著，嘴裡哼著一首不成調的小曲，聲音從嗓子眼裡漏出來，斷斷續續的。艾莉諾把桌面上剩下的碟子和叉子歸攏了，端進廚房，擰開水龍頭沖洗了一遍，疊在瀝水架上。
她回到廳堂的時候，魏嵐從吧檯後面站起來，朝水族箱那邊看了一眼。希婭的哼唱聲越來越輕，尾音拖得很長，像是快要睡著了。
天花板上垂下一根藤條，將希婭輕輕按回了水中。
酒館裡只剩下魏嵐、艾莉諾和薇絲珀拉。薇絲珀拉還坐在角落那張椅子上，手裡握著艾莉諾給她的那顆水晶石，紫羅蘭色的眼眸半垂著，看著掌心裡的石頭。她聽到腳步聲，抬起頭來，看到魏嵐朝她走了過來。
“薇絲珀拉，有一件事要跟你說一下。”魏嵐拉開她對面那把椅子坐下來，兩隻手擱在桌面上，“再過幾天，我要帶一支先遣隊去一趟南極。”
薇絲珀拉抬起頭，手指在水晶石的表面停住了：“南極？去那裡做什麼？”
“那邊要建一個常世青庭的據點，以後帝國和蒼牙談事情可能就在那兒。”魏嵐說，“另外還有一件事——”
他頓了一下，像是在想怎麼說更清楚。
“我的本體在南極。你知道的，我一直用的是這些木頭身體在外面跑，本體是一棵樹，紮在南極的冰原上。這次去，除了建據點之外，我覺得你應該會好奇我的本體那邊的情況。”
薇絲珀拉聽到“本體”兩個字的時候，手指在水晶石上攥緊了一下，又慢慢鬆開。她沉默了兩三秒，紫羅蘭色的眼眸垂下來看著桌面，像是在想什麼。然後她抬起頭來，推了一下眼鏡：“店長，您的本體周圍有人照看嗎？”
“沒有。那邊沒人去過——除了上次那夥來探險的精靈。”
薇絲珀拉的眼眸微微亮了一下，說話的速度比平時快了一點，像是有什麼東西在她腦子裡已經轉起來了：“我能不能跟您一起去？”
魏嵐看著她。
“常世青庭需要的各種技術——生命織網終端的符文介面、神術模板的儲存和調取——那些東西的底層邏輯都依賴於生命能量的傳輸效率。但泛大陸離南極太遠了，我沒辦法實地測量您本體的能量輸出特徵和周圍環境的適配引數。所有的最佳化只能靠推算，推算出來的結果不一定準。”
她把水晶石放在桌面上，雙手交疊擱在膝蓋上，繼續說下去：“如果能在您本體旁邊建一個實驗室，我就能直接用那邊的資料進行除錯。不用再隔著那麼遠猜引數了。”
“我也是這麼想的。”魏嵐說，“先遣隊那邊有一名建築師、一名測繪師、一名工程顧問，還有三名助手。你如果想去，作為研究人員跟著過去，正合適。”
薇絲珀拉點了點頭，動作不大，但很乾脆：“那我可以提前準備一些實驗器材和符文基板帶過去。南極那邊物資肯定不方便，缺了什麼要補很麻煩，不如一次性帶足。”
“你列個單子，出發之前我幫你運到銀帆城碼頭。”
薇絲珀拉又點了一下頭，然後低頭看了一眼桌上那顆水晶石，拿起來重新攥在掌心裡。她的嘴角彎了一個極小的弧度，但很快壓平了。
艾莉諾靠在櫃檯邊沿上，雙手抱胸，剛才那段對話她從頭到尾沒有插嘴。等兩個人的話都說完了，她才開口：“店長，先遣隊什麼時候出發？”
“一週後。”
艾莉諾點了點頭：“那薇絲珀拉要準備的東西不少。我明天去市場的時候順路幫你看看有沒有合適的收納箱，能防水的那種，南邊海上潮氣重。”
薇絲珀拉抬起頭看著她：“謝謝艾莉諾姐姐。”
“謝什麼，你去了南極好好研究就行。”艾莉諾從櫃檯邊沿直起身，朝樓梯口走了兩步，又停下來回頭看薇絲珀拉，“不過那邊冷得厲害，你有厚衣服嗎？”
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