桌邊安靜了幾個呼吸。
然後有人站了起來。
克雷格從椅子上站起來的時候椅子腿在夯土地面上蹭了一下，聲音不大，但在安靜的廳堂裡格外清楚。他站起來之後沒有往前走也沒有往後退，就站在自己的椅子前面。左手還按在腰間刀柄上，拇指壓在刀格邊緣。
“我不服。”
他說了這三個字之後停了一下，像是在確認自己接下來要說的話。他看了一眼貝露彌婭站的方向，又看了一眼維多利亞。
“你說那是戰神。你說那些事只有神才知道。但你查了多久才查到的？那些事，一件一件挖出來，花幾年？十年？你統一荒原之後情報網鋪了多遠，你自己心裡清楚。你找一個丫頭來演這出戲，我不認。”
他頓了一下，手指在刀柄上緊了一下又鬆開。
“你把蒼牙的旗插在我的部落頭上，可以。你用刀用兵來壓我，我技不如人我認。但你要我信這個——我不服。”
他說完之後站在原地，腰板挺著，手還按在刀柄上。
他旁邊那兩個人也站了起來。一個站在他右手側，手按在腰間的短刃柄上；另一個站在他左手側，兩隻手握成拳頭垂在身側。三個人站成一排，面朝著維多利亞。
克雷格站在那裡，手按在刀柄上，腰板挺著，靴跟釘在夯土地面上。他右手側那個人按著短刃柄，左手側那個人雙拳握在腿側，三個人站成一排，面對著維多利亞。廳堂裡沒有人說話，椅子腿蹭地的聲響已經停了，桌面上的刀和護符都擱在原位，沒有人伸手去碰。
維多利亞看著他們。她的目光先落在克雷格臉上，停了一瞬，然後移到他右手側那人臉上，再移到左手側那人臉上，最後收回來，重新落在克雷格身上。
她說：“你說你不服。”
她的聲音不高不低，和剛才說話的調子一樣。她沒有再往前走，也沒有後退，就站在長條桌北端，兩隻手垂在身側，銀白色的馬尾垂在肩後，尾尖在晨光裡泛著一層細碎的光澤。
克雷格的手在刀柄上收緊了一下，又鬆開，又收緊。他說：“我不服。你找個丫頭來演這出戲，我不認。”
他的聲音比剛才緊了一點，但每個字還是咬得很清楚，像是在說給自己聽的。他身後那兩個人沒有接話，但也沒有退。三個人站成一排，他們的靴底在夯土地面上踩出來的印子還沒有被磨平，邊緣清晰，像三對釘進去的樁子。
維多利亞沒有反駁他。她看著他，看了兩個呼吸，然後偏過頭，朝門口的方向抬了一下下巴。
“很好。”她說，“你們三個，一起上吧。”
維多利亞把垂在身側的右手抬起來，掌心朝上，往自己面前攤了一下，做了一個“請”的手勢。
她說話之後，克雷格的表情動了一下，幅度很小。他沒有立刻拔刀，但他右手側那個人已經把短刃從鞘裡抽出來了，刀刃在晨光裡反了一道冷光。
維多利亞站在原地沒有動。她的右手還保持著那個攤開的手勢，掌心朝上，五指微微張開，像在接什麼東西。她的左手垂在身側，拇指搭在指節上，沒有握拳也沒有張開，就那麼自然垂著。她的靴跟釘在夯土地面上，踩實了，沒有前後腳之分。
克雷格拔刀了。他的刀從鞘裡出來的時候刀刃和鞘口摩擦發出一聲拉長了的金屬聲響，像一塊鐵被另一塊鐵刮過。他拔刀的同時往前跨了一大步，刀尖從下往上撩，目標是維多利亞的左肋到右肩之間的斜線。這一刀的角度刁，發力猛，刀身在半空中劃出一道弧線，弧線的末端指向維多利亞的鎖骨下方兩寸的位置。
他右邊那個人緊隨其後，短刃從側面刺過來，走的是直線，刀尖對準維多利亞的小腹。他的步伐比克雷格短一截，但速度快，步頻高，三小步之內就貼到了維多利亞左側兩步的距離。
第三個人慢了半拍，雙拳攥著沒有放開，但他的身體已經前傾了，重心壓在左腳上，右腳邁了一步。
維多利亞在那兩把刀同時到達的前一瞬間動了。她不是往後跳，也不是往兩側閃，而是在原地做了一個動作——她的右腳往前邁了極小的一步，幾乎只有半個腳掌的長度，然後身體往左偏了大約兩寸。
克雷格的那一刀從她左肩外側划過去了，刀刃沒有碰到布料，但帶起的氣流把外套肩部的布料壓下去了一條凹痕，又彈回來。他右手側那個人的短刃從她小腹前方三指寬的位置穿過去了，刀尖所指的位置恰好是她剛才站著時腹部所在的地方，但她已經不在那裡了。
維多利亞在躲開兩把刀的同一瞬間抬起了右手。她抬手的動作沒有蓄力，沒有預擺，像一根樹枝被鬆開之後彈回原位那麼自然。她的手指在半空中攥成了拳，拳頭從側面撞在克雷格右手側那個人的下頜上。拳頭和下頜接觸的位置發出一聲悶響，那個人的腦袋猛地往右偏了一下，整條手臂握著短刃的姿勢散了架，短刃從他手裡滑脫，刀尖朝下插進夯土地面裡。
那個人往後踉蹌了兩步，短刃插在地面上沒拔出來。
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