“還是祝兄有辦法，換了我，怕是隻能看著她們吵到天黑。”
“可不是嘛，誰能想到扇兩下抹額就能找出證據，這腦子真是轉得快！”
祝無恙滿臉笑容的連連擺手，謙虛的說不過是湊巧觀察到了一些細節……
一旁的李觀棋雖然也跟著附和，臉上掛著溫和的笑，眼底卻掠過一絲不易察覺的黯然，眾人都在誇讚祝無恙，卻唯獨忘了，大家曾經一起在書院讀書之時，他與祝無恙並稱“雙嬌”，論起心思縝密，他也不輸於人……
只是後來隨著時間推移，祝無恙依舊一路高歌猛進，中秀才，又中舉人，而他便漸漸收斂了鋒芒，很少再有人提及什麼“雙嬌”，如今看來，倒像是被人遺忘了……
李觀棋正暗自神傷之際，身後忽然傳來一陣清脆動人的女聲：“那個姓祝的！你等等我們！”
眾人回頭一看，只見盛瀟瀟和崔響並肩走來，兩個姑娘都穿著素雅的衣裙，盛瀟瀟手裡還提著個裝著胭脂水粉的小籃子，崔響則拿著幾盒剛買的吃食……
她們身後跟著兩個年紀有些大的中年男子，一個面色沉穩，一個笑容憨厚，正是孫正路和孫正六……
青禾上前一步，笑著解釋道：“公子，我剛才回去報信，路上碰到了盛姑娘和崔姑娘，她們說也想來瓦市玩，結果正走著呢，剛好又碰到了孫前輩二人，大家便一起都過來了。”
祝無恙等人自然歡喜，尤其是其他眾人，見盛瀟瀟和崔響生得嬌俏可人，更是熱情……
馬一鳴立刻打趣道：“祝兄，你可真不夠意思啊，有這麼好看的朋友，居然藏著掖著，不早點介紹給我們認識！”
祝無恙笑著搖頭，叫過小二，讓他把旁邊的桌子挪過來，拼成了一張大桌……
十幾個人圍坐在一起，原本就熱鬧的酒肆，此刻更是添了幾分生氣……
尤其是盛瀟瀟性子活潑，很快就和眾人聊到了一起，孫正路和孫正六也很樂意與年輕人坐在一起，一時間，笑聲、談笑聲與窗外的琵琶聲交織在一起，成了瓦市裡最熱鬧的一隅……
酒過三巡，菜過五味，最先端起酒杯的閆鵬嘆了口氣，酒杯在指尖轉了半圈，酒液晃出細碎的漣漪，隨後不緊不慢的說道:
“說起來，當年咱們在書院裡背《論語》之時，總盼著早日離了書本去闖天下，如今可倒好……”
他苦笑著灌下一口酒，“我那成衣鋪，上個月又被稅吏盤剝了三成利，這世道，想從別人兜裡掙點錢，比從老虎嘴裡拔牙還難。”
坐在對面的張興立刻附和，指節叩著桌面：“可不是嘛！我當初放棄科舉改做糧行，以為能掙幾個小錢，沒成想去年太河決堤，糧價瘋漲，我本想囤點糧救急，結果被官差誣陷成‘囤積居奇’，罰了我半年的營收。若不是當年爹孃沒本事給我在官府鋪條路，我何至於落到這步田地？”
這話一齣，雅間裡的氣氛瞬間沉了下去……
眾人你一言我一語，或嘆世道不公，或怨出身寒微，埋怨父母無能，連帶著桌上的菜都失了滋味……
馬一鳴聽得煩躁，他是眾人中生意做得最大的，倒騰牲口起家，如今在泗水城外有三間牲口棚，手底下還僱著數十個夥計……
他把酒杯往桌上一墩，酒液濺出幾滴：“你們這算什麼累？我每天天不亮就要去城郊看牲口，夜裡還要算賬目，整天累得就跟棚裡的牛馬似的，倒頭就能睡死！”
本是句抱怨，卻引來一陣鬨笑……
有人高聲打趣：“馬老闆累歸累，可你去隔壁‘倚紅樓’喝花酒，連老鴇王媽媽都肯讓你賒賬，咱們誰有這本事？”
馬一鳴臉瞬間漲紅，伸手點著那人罵：“你小子還哪壺不開提哪壺！滿桌的酒菜都堵不住你的臭嘴！”
馬一鳴罵完，他怕眾人再揪著這事不放，忙岔開話題，抓起酒壺給身邊人滿上：
“都別拘著了！光嘆氣有什麼用？咱們玩點猜枚遊戲，輸了的喝酒，熱鬧熱鬧！”
眾人正猶豫著，坐在角落的孫正路忽然開口……
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