祝無恙緊隨其後，伸手拿起一枚車棋，棋子在他手中轉了個圈：“我喜歡車棋，在棋盤上能夠肆意縱橫，不受拘束。”
李觀棋一聽，也伸手拿起另一枚車棋，笑道：“既然祝兄選了車，我便也選車，正好跟你比一比。”
馬一鳴看著棋盤上的棋子，哈哈一笑，抓起一枚馬棋：“我姓馬，剛好我那牲口棚也賣馬，所以這馬棋就歸我了，再合適不過！”
其餘幾人也紛紛選了棋子，有人選了相，說喜歡“相走田”的穩妥；有人選了炮，覺得“炮打隔山”夠痛快；而青禾卻是小心翼翼地將一枚卒棋拿在手裡，指尖輕輕摩挲著棋子上的刻痕……
“孫五叔，”馬一鳴攥著馬棋，忍不住問道，“這‘看誰最快’到底怎麼玩？您倒是趕緊說說規則！”
孫正路抬眼掃過眾人，目光在每個人手中的棋子上停留片刻，而後將剩餘的棋子一把推開，隨即緩緩開口道：
“諸位手中都有棋子了，接下來我會問幾個問題。第一個問題：包括我在內，在坐諸位的父親是否接受過私塾或者書院教育，且取得了秀才及以上的身份，童生不算！
若是，便將手中的棋子放到棋盤第一排，也就是帥棋所在的那一排，之後便可以飲一杯酒。”
話音剛落，祝無恙毫不猶豫地將車棋“啪”地拍在第一排。他父親是本地上一任縣令，當年也是舉人出身，自然符合條件……
緊接著，又有三人陸續將棋子放到第一排，幾人笑著端起酒杯，相互敬酒，酒液入喉的聲音在雅間裡格外清晰……
可剩下的五人卻僵在原地，手中的棋子遲遲沒有落下……
青禾捏著卒棋的手指微微發白，他父親是祝家的老僕，連字都不識幾個；馬一鳴手裡的馬棋也停在半空，他父親以前是在城郊靠著給牲口配種營生的，一輩子也沒進過書院；李觀棋握著車棋，指節泛白，他父親是個貨郎，當年連他讀書的學費都是東拼西湊來的……
大廳裡的笑聲漸漸淡去，沒落下棋子的幾人相顧無言……
他們此刻才明白盛瀟瀟那句“心裡堵得慌”是什麼意思，不過是一個簡單的問題，卻像一道無形的門檻，將人分成了兩派……
孫正路看了一眼眾人的神色，指尖依舊摩挲著自己的那枚帥棋，沒有絲毫波瀾：
“第二個問題：你們的父母是否曾為你單獨請過書院的夫子或助教，給你‘一對一’地輔導功課？若是，便將棋子往前挪動一步。”
這話一齣，大廳裡更靜了……
“一對一輔導”對尋常人家來說，簡直是奢望，當年白鹿書院的夫子授課，都是三十幾人一起，若想單獨請夫子，光是束脩就抵得上普通農戶半年的收入……
片刻後，只有祝無恙和馬一鳴動了……
祝無恙將車棋往前挪了一排，馬一鳴則咬了咬牙，把馬棋也挪了過去，他當年放棄科舉後，父親為了讓他學做生意，曾請過一位老商賈教他算賬目，勉勉強強也算是“一對一”吧……
兩人相視一眼，端起酒杯對飲，可這杯酒喝得卻遠沒有第一杯痛快，酒液入喉，竟帶著幾分苦澀——
而其餘人依舊沒動……
李觀棋低頭看著手中的車棋，喉結動了動，他當年在書院裡成績最好，可家裡窮，別說請夫子輔導，就連買筆墨的錢都要省著花……
有一次他想向夫子請教一道難題，卻因囊中羞澀，不好意思空著手去見夫子，因此只能在夫子窗外來回徘徊，最後還是祝無恙看出了他的窘迫，買了一條老五花肉，拉著他一起去問的……
“第三個問題。”孫正路的聲音再次響起，他手中的帥棋依舊停在第一排，“如果你們的父母支援你們學習功課以外的興趣愛好，且你現在仍保持著一定的水準，便再往前挪一步。”
祝無恙伸手去拿車棋，可手指剛碰到棋子，卻忽然頓住了……
他抬頭掃過眾人，發現竟只有自己符合條件，他父親不僅支援他學劍術，還請了琴師教他彈琴，請畫師教他作畫，甚至為了讓他學騎射，專門在家門不遠處租下一塊偌大的場地……
祝無恙這邊的酒桌忽然靜得能聽到窗外攤販的叫賣聲……
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