漢王府後院的桂花樹下，朱高煦正沒個正形地歪在躺椅裡，手指勾著韋妃的一縷青絲把玩。
夕陽的餘暉穿過枝葉，在他蟒袍的金線上跳躍。
“愛妃今兒這胭脂色不錯，襯得人氣色好。”他笑著湊近，“讓本王仔細瞧瞧...”
“殿下！”韋妃粉面微紅，作勢要打，手腕卻被朱高煦輕輕握住。
兩人正笑鬧間，一陣凌亂倉皇的腳步聲由遠及近，打破了院中的靜謐。
“王爺！王爺！出大事了！”
王斌幾乎是踉蹌著衝進院門，聲嘶力竭，臉上是從未有過的驚惶。
他身後，緊跟進來一群血跡斑斑、衣衫破碎的年輕人——正是趙文謙、程璧等赴考的商籍學子。
方才還瀰漫著旖旎氣氛的庭院，瞬間被濃重的血腥氣和絕望的哭腔填滿。
朱高煦臉上的笑意瞬間凍結，猛地從躺椅上彈起身。
韋妃嚇得掩住嘴，發出一聲短促的驚呼。
只見趙文謙額頭上一個駭人的傷口仍在汩汩冒血，半張臉都被染紅，月白色的襴衫撕扯得不成樣子，前襟浸透暗紅。
他幾乎是靠著程璧的攙扶才勉強站立，眼神渙散，嘴唇不住顫抖。
程璧等人也好不到哪去，個個鼻青臉腫，官袍破損，露出的皮膚上盡是青紫和刮痕，像是剛從修羅場裡逃出來。
“殿下！蒲源...蒲源他...”趙文謙見到朱高煦，腿一軟，“撲通”跪倒在地，聲音帶著哭腔和極度的恐懼，話都說不利索，“為了護著我們...他被...被他們拖走了！那些人瘋了！他們...他們要殺人了！”
程璧在一旁喘著粗氣補充，眼淚混著臉上的血汙往下流：“放榜後，落第的人把我們圍了...罵我們是舞弊的賤商...蒲兄攔著他們，讓我們先跑...五城兵馬司的人就在旁邊看著，根本不管啊殿下！”
朱高煦的眼神瞬間變得冰冷銳利，剛才的慵懶閒適蕩然無存。
他一把推開試圖上前安撫的韋妃，動作大得幾乎將她帶倒，厲聲吼道：“還愣著幹什麼！快去叫太醫！”
話音未落，他已“鏘”的一聲抽出腰間佩刀，雪亮的刀鋒在夕陽下反射出刺目的寒光。
“王斌！點齊府中親衛，能動的都跟老子走！”他聲音如鐵，不容置疑，蟒袍下襬一甩，大步流星就朝院外衝去。
“殿下！使不得啊！”韋達急匆匆從廊下趕來，臉色發白，試圖阻攔，“貢院那邊現在就是一鍋沸粥！五城兵馬司按兵不動，擺明了有人指使，您這樣持刀帶兵衝過去，正中人家下懷！這是要把事情鬧到御前啊！”
“御前？”朱高煦猛地停下腳步，回頭盯著韋達，眼中是壓抑不住的暴怒，“老子的門客、大明的舉人，光天化日之下被人往死裡打！兵馬司裝瞎子？好啊！老子今天就讓全金陵看看，動我漢王府的人是什麼下場！天王老子來了，我也得先剁了那群雜碎！”
他不再理會韋達，像一頭被激怒的雄獅，提著刀衝出府門，翻身上馬。
王斌帶著二十餘名頂盔貫甲、手持利刃的親衛緊隨其後，腳步踏在青石板上，發出沉悶而急促的雷鳴，一路朝著貢院方向狂奔。
此時的貢院門前，與不久前放榜時的喧囂判若兩地。
人群早已散去，留下滿目狼藉。
